军巡院的狱卒那料这时候上官会亲来狱中提讯，除却个昏昏欲睡的老司阍，其余当值衙役皆凑在班房里，围着两张拼凑来的方桌，边喝小酒边摸鹤格，腰间斜挂茄袋内还露着几枚铜钱，端得好不逍遥自在。直到张晏在门边站定能有三两呼吸，众人方才陆续察觉异样，一个个脸色刷白地过来见礼。却见那人连名仆从也无，只沉着脸色扔下句带郭善来见我，便自往旁侧厢房去了，撂下背后诸人面面相觑，也顾不得此刻这满室的狼藉，慌得起身给他收拾布置。
一切安排妥当已是半盏茶后，犯人郭善早押到旁边屋里候着，领班衙役惴惴不安地来请示是否将人带上，但看那人轻吹着刚递上的热茶，眼也不抬只冷着脸略点个头，心里便凉了半截，知道这通处置是决计跑不了的了，然而一时却无话可说，只得唯唯应了下去带人。那富贾郭善本是副养尊处优的模样，如今在军巡狱不过几日便已满面风霜，张晏端坐着更不多言，稍许摆手交代衙役们退下听候召唤。
房门一关斗室内便只剩下两人深浅均匀的呼吸，张晏此时方舍得抬起眼皮，噙着丝若有似无的玩味笑意，但袖手打量那郭善形容，端把人看得打背后竖起寒毛，这才慢条斯理放下茶盏，端着架子缓缓开口究问道：“景元初保安军一张卖身契，换这二十年来荣华富贵，郭员外觉得可还值当？”他声音远非大多同年般有力，响在这一室之中却偏生如有振聋发聩之效，直叫阴影里的郭善刹那间张大了瞳仁。
那郭善亦不愧为见惯了市面的商贾，这一瞬除目光微有波动，面上竟未着半点颜色，旋即便只沉默不言地垂眼盯着面前意态闲雅的军巡院主官，俨然是要抗拒到底了。张晏倒也不着急，伸手取过案前茶汤，轻摇灰白凝膏，反意味不明地笑了：“据我所知郭员外当年不过是怀州望都县谷家三房的庶长子，因着与主母所出的嫡兄弟争气，私取家中用以周转的三百两银票合伙经商，却不幸受人欺诈赔得血本无归，惹得大娘气恼唆使主君将你这不孝子赶出家门。”
张晏说罢顿声，就着黑瓷盏间的汤花轻呷口茶，越发从容不迫起来：“你那小娘在谷家本身就不甚得宠，如此一来处境更加艰难，没两日便被看你不顺眼的主母随便寻了由头发卖出去。你憋着股气求遍能想到的姻亲故旧，好容易凑出七十两来置货去永兴军路碰运气，那曾想到西北民风剽悍欺生得厉害，还没进城就先叫监门给扣下半数财货，随后被人指去伪集互市不成反赔进大笔入场钱，最后好容易有位本地商人愿意接手，但价压得低到连当初借下的本钱都收不回来。”
他的话每出口一句对面郭善的脸色便阴沉一分，张晏却只视若不见，仍旧继续说道：“接连两番，莫说你没脸回乡，单欠下的银两就无力偿还，只得隐姓埋名留在永兴军路。直到五年后你出现在河北怀州，摇身一变成为拥有十三家分号的瑞和祥绸缎庄背后的大掌柜，你差手下人十倍偿还了当年的银两，却再未回过乡梓。如此又过去三两年，你将生意做遍了秦凤路至河北五路，又在京城里面开了铺面，不单为绸缎，茶盐之属亦多有涉猎，亦可算得体面了。”
斗室间静得可闻茶汤摇荡带动杯盏在老旧桌板上轻晃的声响，张晏几不可见地扬唇，笑容虽盛其意却凉：“人道是‘富贵不归故乡如锦衣夜行’怎么到了郭员外这里，瞧不出半点儿想在故人面前扬眉吐气的意思，倒好像生怕与从前的人事多沾半分干系？”不比在郭宅之时，此刻军巡院里主客易位而对，猫鼠相戏的强烈威压与戏弄感，让郭善终于忍耐不住：“你怎知道我就不曾衣锦还乡，再说那些小娘养的，不过看见油水便想拆骨分肉，我又何苦非得去招惹一身臊腥。”
他说得甚为咬牙切齿，浑不觉把自己绕了进去。张晏犹然好整以暇地坐着，目光寻着手指缓缓抚过面前尚可算光滑的荷叶形盏托，意态间愈发不紧不慢：“此话本官却相信，若不曾亲历过那些世态炎凉人情冷暖，何以叫郭员外生出如此铭肌镂骨的憎恶。只有一点我始终不能完全想得明白：郭员对外称定州安化郭姓而非怀州望都谷姓，想是打心里不屑与谷家有一丝一毫的牵连，既然一不图本家钱财二不求宗祠供奉，那些亲族究竟凭何分郭员外的这块肥肉？”
张晏说着但停下话语，抬眼打量对面人的神情，语气端得平和有加，却颇耐人寻味：“换句话说，以当时郭员外挣下的资产家业，足可轻易倾轧本家任何一支，主业不在怀州乃至定州，亦不至于受当地太守或明府的辖制，到底是有何处气短，能够让这些乡里人威胁了去？”郭善本缩在墙角的阴影下，此刻却豁然抬眼，苍老枯黄的面孔上只一双浑浊尤怨的眸子，猝然间绞紧了对面惨绿年华的鞫狱官。
张晏恍如不见，仍面对面迎着那人阴深的视线，掂着辞句继续施压：“郭员外不是个逆来顺受的，不然当年在谷家的时候怎么就不能仰人鼻息换口饭吃。还是说因为他们也做茶酒生意，太清楚这其中的利润门道，只要稍托人打听一二，便知你在保安军发家无根无由，背后不计本钱相助者，更是号神龙见首不见尾的人物。”
他面上端得如同是闲庭信步，那笑意却从眉宇间直凉进眼底，铮然有金石相击之声，“谷家能在乡里安享百年名望，就没有不是人精的，都不必查你在西北做了甚么，只要上告官府稍搭些人情手段，无论审出你里通外国，还是其他些摆不上台面的勾当，你的一切就全完了。”茶汤凝结的膏面早已散尽，空留有一道道纵横交错的水痕，张晏端着轻嗅了片刻，倒并无入口的意思，“恐怕连你背后的主子也觉得，一个在怀州盘根错节的谷家，远比无依无靠的你更为有用罢！”
这一语虽声轻如鸿毛，却逼得那郭善瞳孔急缩，只犹自强作镇定道：“通敌可是十恶不赦的大罪，张军巡怎么说都是官府中的人，何以平白无故如此冤枉郭家，就因为我杀了一个妾室？”远处有更鼓响起，张晏袖手失笑：“郭员外真好定力，郭家乃开封有名的富贾，京中达官显贵不知结交多少，更有佳婿任职中书吏房，职掌百官考课磨勘，我若不曾仔细查过员外出身，真有甚差池岂非断送自家前程？”
他意态委实太过闲雅，言语之间又恰将当日郭善所指一字不差地照还回来，听得那人脸色青一阵白一阵，灰白干裂的唇不住抖动，却半句话也接不上来。张晏冷眼端量着其人神情变化，许久但摇头轻叹声，就手将茶盏推递过去，缓下语气道：“郭员外当是个明白人，如今说与不说都是死，从实招供起码可保祸不及妻小，但若执意不知悔改，莫说右府刑房的手段，单是你那主子就可想见会否放过郭家。”
郭善深吸口气，似经年雨打风吹过，渐次从脊骨的缝隙中间，露出些许松动的迹象：“我郭家诸生意遍布京西五路，若军巡肯高抬贵手，小人情愿让出三成份额记在您名下。”他眼中有挣扎的希冀，却在对上张晏面目时，皆化为凉透的余烬，“郭员外这话便糊涂了，你是进过军巡狱的人，就算有通天的本事能全身而退，那些要你为之卖命的钻营得又是甚么勾当，如何会再轻易信任于你？”
张晏身形不动，却已经如同在看着位将死之人。那边终于变了颜色，悚然出声追问：“小人行商三十年，纵使田产铺面周转不便，亦不会少了现成的兑房银票，军巡如此年纪入京为官，单以俸禄想在开封安宅置业不容易，松松手换旁人辛苦大半辈子才能攒下的余财，难道不好么？”张晏却似听闻何荒唐事般，猝然笑道：“好是很好，只不过郭员外看来是，当真不知道我在来京之前究竟于何处任职了。”
郭善神色有瞬间迷茫，旋即了悟道：“你就是甜水峡没死的那个兵马都监？”他先前所言其实并未指明，而对面反应却着实精准得出乎其预料，电光石火之间，张晏几不可见地眯了眼，面上仍是风轻云淡：“都道商贾耳目灵通，却少见有能灵通至此的，说来三十年行商无甚稀奇，然三十年传递消息不露行迹，郭员外也算得号人物了。”
他言语端得四平八稳，郭善亦慢慢琢磨过味来，面孔上渐露出狰狞的狠意：“这么说张军巡是决计不肯放过郭家了。”张晏神色冷下来，凛然似淬了霜的利刃：“员外这话，怕是没看清当前的情势。通敌叛国实罪无可赦，打那儿来甚么放不放过的说法，然郭家众女眷无辜，何去何从尚可算在郭员外一念之间。我虽是个末流文官不假，但甜水峡亦曾手刃敌军百人，亲见五千同袍伤亡殆尽。郭员外若执意拎不清状况，我也不介意做个恶人送郭家满门走一程。”
郭善花白的胡须似不自觉抖了两抖，却仍是闭着嘴一言不发。张晏亦更打算同他白废功夫，当下放沉声一字一顿道：“朱长榆朱家六郎，桑家瓦子北巡检朱平正家的第二子。”说着目光但平视郭善，气派越发得不动如山，“高阳正店后门对面鸿鸣书肆。”他每说处一个字，语调便低沉下去一分，最后俨如凿金锉玉般铮铮然余音未绝，九牛而不回，“鸿鸣书肆的雕版及手抄本，悉出自城西梁门的郁氏刻书馆，而此处恰是郭家产业，员外可要我继续往下说？”
随着张晏一句句道来，郭善脸色渐由青黄转灰，神情难看到极处时，反而溢出笑来：“我竟不知大郑的官员除却一门心思争权外，还能这眼力，可惜了张军巡只是左院官长，而我一人背后就是三十年经营，陕西河北何止千万户，纵你为泾原军灭我郭家，又待要拿着京西诸路如何？”三更寒露沿窗隙无声滑落，街头敲牌报平安地已远至不闻，张晏端然居上首之位，一颗心终是不可抑制地缓缓沉了下去。
审罢郭善左右民坊已不见半点光亮，只东南浚仪桥方向还零星有两座酒楼亮着灯火，张晏管守夜的门子要了盏风灯，踏出开封府南门时，不自觉裹紧身上大氅，才惊觉酒气和着夜寒竟凉得透彻肺腑。他举目略辨了眼方向，脚步略带虚浮得顺着延庆观西兴国寺桥街向南走去，没行过半程就听前面拐角处有人声，一点豆大烛影旋即亮起，晃晃悠悠朝这边过来。未几便闻阿良扯着声音聒噪道：“郎君不是去丰楼宴饮么，怎得大半夜里跑到官署来了，叫小人白担这一路心思！”
子夜四下阒静，阿良嗓子一开足响出两条街远，张晏嗔怪地递过去个眼神，手上自然接过其送来的罩袍，闷着声掩口连咳了两下，问道：“你去丰楼了？”阿良当先半步打灯在前照明，也未觉着有甚么不妥贴的，当即点头应道：“我看您大半夜没回怕在席上喝多了，到的时候刚赶上散场，听梅家仆从说您前半段就回了，我琢磨若是要走兴子行街应该能正好遇见，可别半道去了府衙这才绕路过来看看。”
想了想又接着补充说：“那梅家仆从还问我要不要帮忙找人，我说兴许走了两岔路，以往常有不用麻烦。”张晏闻声略微俯首将衣衿扯紧两分，便即不复多言。从汴河大街到城西南衙，当中不少曲折小路，放在平常张晏并不拘非走那条不可，但倘使某日只一人独行，便往往沿两桥间的大路来回。如此即使无人往复送信，亦方便阿良随时前来寻找，俨然成为主仆间无言的默契。
那厢里阿良闷头走着，不知脑筋搭到那处门路，忽然心血来潮地冒出一句：“郎君总走一条路怪不安全，从前在营地里无甚要紧，如今京城鱼龙混杂的，万一让得罪过的盯上就危险了。不若咱干脆先头商量好了，单日走延庆观，双日都亭驿，逢朔望往北绕道相国寺，或从景灵西宫下州桥，每到半旬或节假依序调换一回，遇时令则再逆序回溯两轮，保管叫旁人轻易摸不着门道，您看这法子可还行得来？”
要说西北传递紧要军情的驿道递铺，也不过只是多设几条隐蔽路线，没得这些规矩。不知近来叫郭家或朱六的案子激着还是怎得，张晏实想不明白他头脑里都在打甚么主意，但侧目道：“真要到了那份上，你躲远点儿才是正经。”阿良正为东家安危掏心挠肺的担忧，闻言不由得大为感动，忙不迭大表忠心道：“使不得，阿良是张家的仆从，那能抛下您自己先跑！”说罢走出两步才后知后觉反应过来，合着张晏是嫌他无用，没得帮不上忙倒先成了催命的。
阿良年纪不大，跟着张晏这些年志气却从不少，当下难免大受打击，蔫蔫地闭嘴不说话了。张晏踱着步，看他一脸沮丧甚觉好笑，索性开口指条明路道：“你要真有心惦念咱主仆一场，到时候便莫说别的，赶紧溜出去喊人救命，方最为管用。”许是觉得自己好歹也能算有点儿用处的人了，阿良这会才重新振作起劲头来，又滔滔不竭地跟张晏唠叨半晌白日里见闻，直至过了州桥方渐止住话头安心照亮。
回到住处已是后半夜，张晏进里屋换燕居常服，阿良则轻手轻脚地点上灯，盛出半罐温在灶间的稠米粥，备好汤匙碗箸一概器用，方才回身向张晏唤道：“郎君您先用点儿白粥垫两口，小的这就去煮两碗二陈汤，时候也不早了，明还得当职，您稍消消酒气便早些安置下罢！”说完探头进去却见张晏已退了外衣欹在榻上，豆大的灯光映在半侧脸上，显得颇有疲态。看阿良过来询问那边也没有甚么精气，只低声推说胃口不佳，让他不必费心操持，只管去多烧些热水来预备洗漱，自己折腾半晚乏得紧，稍微歇会儿睡上觉便好。
凭着多年经验，阿良心觉不是太妙，却又不好拧了主家意思，只得先且应承着在外间睡下。丑夜隐约听得里面响动，唤了两声不见回应，起身趿着鞋袜点上盏小灯进屋查看，就见张晏面壁朝内躺着，仿佛将醒未醒的模样。上前去问话那边倒也有些反应，却是应得音低气短，似乎倦倦地不爱理人，满室昏暗中只听那呼吸声粗重得厉害。
张晏伤后身子便时好时坏多有反复，旁边又没个周到的下人，全由阿良里外照料着，时间见长可也摸索出些经验来。此时见这情形便知道多半是酒后受累着凉，伸手试探果然摸到那人额上一片滚烫，当下里抚膺哀叹一声，认命地去烧水煎药，打算先弄点儿退热的汤汁顶着，天亮看情况再叫大夫。待给张晏灌完发汗汤药，服侍着睡下，差不多已经是四更末，阿良打量情况尚好，稍等了会儿方才重新在外间合衣躺了，抓紧一切机会能眯几个时辰算几个时辰。