果如张晏所预料般，两日后陈留县的文牍就经由开拆官递到了案前。彭子三端着份签押办理的书记单递到张晏眼前时，还想提醒他此案与当日之行颇有干系，谁知那人只略抬眼，扫过纸上蝇头大的荣安郡王府几个楷字，便干脆手也未过，径自交代让同孔目官知会声，就说他曾与赵瑞同袍共事，尽管照规矩辞避了。
上官既发话，彭子三自没有多嘴的道理，饶是对张晏这番前后截然相反的态度莫名其妙，憋得那叫个抓心挠肝的难受，可到底还是领过差事安排下去。直到妥帖地走完转交步骤，借着例行禀报京中四门风火盗贼诸事务的功夫，奉告张晏右院已经接管其案，才记起自己是个巡城缉盗班头，没得在这当半天文吏使唤，再要回头辩白两句，那边早已重新埋头于桌案，就更没他开口说话的机会了。
门口通房里的衙役们刚从城东巡查回来，正三五成群地闲聊，近夏时节汉子间没个讲究，不是在袒胸露臂地牛饮盐茶，就是拎着巾子扇风擦汗，打眼扫去满目东倒西歪。那些正经官员大抵自恃清高，不愿与卖力气的粗人为伍，有事便差文吏传话，捕役们不受约束自然更乐得自在，关起门来任意坐卧说笑，直可谓全无顾忌。
彭子三进屋时众人正不知说到甚么趣处，满堂哄笑方才歇住，转头见他整衣敛容的模样，便笑他定是从新军巡处过来。那田六儿也不打那里听的风声，尤不尽意般挤眉弄眼恭喜他得了新官张晏青眼，往后可别忘提携身边兄弟。这话不说还自罢了，彭子三顿想起当初贪心多要的半冬炭钱，一口气堵在胸前，差点儿就没能当场背过气去。
好在从那日赵瑞登门求见以后，官府面上倒是依旧风平浪静，朱六案并未如预想般闹出来多大动静，反而是市井之间茶余饭后地热闹了三两天，便被红袖阁行首林小娘子从良的消息压下，世上大多偏爱那才子美人的风流佳话，是以再无人就尨山里的横死者多提半句。
彭子三亦不能免俗，没忍住多听了两句，才明白是个屡考不第的岭南士子，学识上面虽说平庸无奇，却因为心善意外得了笔横财，盘算着科考眼见已是无望，不如就此绝了念头回乡置田，足够下半辈子衣食无忧，不过多年痴想付诸东流，心里终究仍有几分难以释怀，遂被同窗怂恿去借酒消愁，适逢解语花般可人的林娘子，于是郎既有情妾亦有意，士子不吝钱财换其出籍，说来可算段写入话本的佳谣。
那些个津津乐道的，归根到底还是艳羡，有回衙役在廊下讲得起兴，没留心叫经过的张晏听个正着。本已做好被上官斥责的准备，谁想那人看不出半分上心，只依稀在眉眼间牵起些许难以觉察的了然弧度。凭借伺候过两任军巡使的经验，彭子三心知此事定别有用意，奈何到底不是个劳心的命，想破脑袋未有所得只好作罢。
倒听说右院蒋军巡甫见案子就苦下张脸，生怕捂久会烫手般，掉头找进两厅推官的厢房，没等隔天便撰具了详情格目，印好加急漆封递送出去，自此诸事即如石沉大海，纵刻意留心都未再听闻音信。
但不管这背后究竟有多少隐情，话说回来只要眼前风平浪静，对当差的总归是件好事儿，彭子三难得过了阵安宁日子，才后知后觉地琢磨起张晏近来着实有些难以言说。却也并非在举动上如何反常，实在是正经衙门的军巡使，闲来不往上官身边凑合倒罢，这两日更是连先前借出的架阁库旧卷都不过目了，专心致志地钻研起风月话本。
甚至当彭子三瞠目结舌地盯着册页上一串玉观音、玲珑锁子的字样发怔时，那人竟然还面不改色地跟他打听：“彭班头可知道京中市面上新近流行甚么本子？”彼时恰春末夏初惠风和畅，窗外鸟鸣虫响渐次入耳，彭子三不自觉唇齿翕张，差点儿没当场吞下自己舌头。
说句良心话，那些街边书肆中摊卖的话本子虽不登大雅之堂，毕竟也是读书人风花雪月的消遣之物，似彭子三这般大字仅识得勉强够用的几个，只怕文里但凡有少许的卖弄堆砌，便连通读都成问题，有那闲钱不如去寻处茶坊，还能流着汤茗听说书人讲唱，到起兴时跟人喝两声好，左右是不沾笔墨的粗人，就图份浅显易懂的轻松自在。
于是左院堂堂的班头愣得愈发切树倒根。张晏亦不强求他能作何精到回答，以手支额低声道句也好，似乎颇有些遗憾，垂目怅然叹气道：“案后不要的话本，都拿出去料理了罢，不管是扔是卖还是送人看着处置。”语落停顿了三两呼吸，复又格外嘱咐道，“彭班头，出去门儿就莫与旁人说是打我这里搬出来的了。”
彭子三连声答应下，到此时方才逐渐回过神儿来，摸着头开口接道：“小的明白，军巡若再有差遣，尽管使人去通房里招呼小的。”说罢躬身想要告退出去，却被张晏抬手唤住，那边大约为他所言提醒般，皱眉沉吟道：“确实有件事情，烦请帮我查下城中那家书肆话本价钱最低，可否与店家商量下订他所有旧册，只付租价定期归还？”
若不是彭子三此刻就立于厅中，只怕非得叫门槛绊个跟头去。抬眼望向张晏坐处，但看其人面上浑不见颜色，倒是全然理所应当的坦荡。彭子三无语半晌总算找回话来：“开封城的话儿本价格如何，小的确实未曾留意，不过左院常年里巡查城东，同那些店铺东家大多相熟，若说是官府办案用，请他让点儿薄利当不在话下。”
日影自轩窗外洒落，映得张晏眼中微光倏然而过，正当彭子三以为他定会应允时，却见那人摇头道：“不妥，就说是你自家想看，图个便宜罢！”这话云淡风轻如同讲述显而易见的事实，饶是迟钝如彭子三亦察觉上官全没有商酌的意思，登时万般言语悉数堵在喉间，但看张晏斯文地端起话本，再无余暇留给自己，只好识趣地将话吞回肚里，原地咂摸片刻确定能记忆周全，方自行告退离去。
推门才见姚惇已经在外面候着，彭子三打声招呼，那边略微点头以示回应，便错身而过。屋里张晏早已闻声，抬眼之间亦不避讳，伸手指点旁侧茶卓，示意他坐立饮用自便即可不必拘束。
从前江秉文治事向以严刻闻名，少有宽和的时候，如今换作张晏主持左院，似乎并没有兴致计较些细枝末节，只要属员勤守本分，便不轻易端出上官的架子。姚惇掂量再三索性免去客套，但捡着下首处位置坐了，径自开门见山地陈说道：“军巡先见之明实令人佩服，下官这两日打探朱六行迹，的确发现几处需得仔细斟酌。”
张晏半册话本仍搭在左手指节，闻言不置可否地轻点着案几，端等他细说。那厢亦识相，当即整理思绪说道：“朱家这支总共两子一女，小娘子六年前嫁与中牟县主簿，长子析户异财也已有三四载，唯独这二子朱六甚不成器，至今妻儿仍仰赖于父母养济，实为朱巡检以月奉四千供合家五口衣食住用开销，并不时填补那朱六在外欠债。”
时下京中斗米之价多不过百文，再加日常租银用度约合千钱，不算朱巡检在外所免食宿，每月四贯的进项精打细算起来亦足够少有闲余。张晏知他提家口月钱必有所指，心中稍作合计即已明了其意，便探身端过盏漉梨浆润喉，果然只听姚惇接道：“但就下官几日走访了解，这朱六单算其常去的云海赌坊，半年内就赔进不下二三十贯，更无需提大小饭庄的赊账，甚至于去甜水巷快活的花用。”
微风顺着半掩的窗扉潜进屋来，牵起片靛青衣角：“朱巡检家原也是省吃俭用省下的钱，这些年全都拿来贴补了朱六惹下的麻烦，前儿榆林巷的两个汉子还找上门要债，奈何一家的妇孺，实在拿不出钱财，再者街坊邻里在旁，那二人许是看着光天化日不好欺人太甚，这才勉强答应朱母用腕上的银镯抵债，骂骂咧咧地走了。”
姚惇说着似有所感，怅然叹道：“那朱巡检怎说也是为官府做事的，乃体面人家，但凡能用钱把他们打发了，想必不肯丢这个人，可见真是给逼得没有办法。”以朱巡检弱冠于衙门领职，即便不算小女嫁妆和长子分家，能攒下百来两银已是极限，张晏抬眼打量的对面须臾，面上照旧不动声色：“就你看，这朱六欠债几何，近两年家里陆续填补上了多少，还余有几份赊荷在外记着，那些人催要得可急？”
姚惇自然心领神会，当下亦不疾不徐地拱手作答：“军巡当真明鉴，这朱家萱堂自言从长子别居后，手中所留不到二十四五贯钱，她本意叫兄妹间接济一二，还是朱巡检有长见，道朱母心软家中迟早要被逆子二郎拖垮，倒不如趁早分家产与大儿自作门户，往后两老真要无所倚赖，好歹算是有个去处可投，这才豁出脸面叫人做了见证。”
“后来朱六被送去驿递铺当差，朱家还道小儿终于走上正道，那成想没两年给赶回家来，自此故态复萌更甚。去年夏云海赌坊差遣俩无赖上门，张口就要四万钱的赌债，朱母如何拿得出，好说歹说将那二十几串抵了部分账目，才暂时将人安抚下。讲来可也有些奇怪，那二人虽是催逼甚紧此后却再未找来，倒是做小买卖的零散债主总隔三差五来寻，朱妻无奈去典当了姑媳俩的首饰，算来亦能有十来贯。”
天光从直格间漏下，正落于张晏修长齐整的手指，直叫人觉着生来就是为了执笔。那厢姚惇正说得口干舌燥，见他有意无意地轻点桌案，顿会意适时收尾道：“但就下官差人打听来的看，这朱六仅在城东诸家赌坊的记账上面就有六万余钱的进出，其中三十多贯已经陆续勾消了去，仍有二十来串赊贳在外，尤不计其在章台各处的挥霍。”
张晏叩击案角地动作终于停住，面上浮现出耐人寻味的神情，片刻但启唇低笑道：“我朝赌风虽说屡禁不止，可毕竟太祖太宗明令在前，敢在京城里明目张胆开赌坊的皆为背后有所倚仗，单凭朱巡检尚不足够让人家卖他面子，想必这朱家二郎手头还别有来钱的门路，能动辄以百十两记，说起来倒也算是不简单了。”
姚惇应声拱手附和：“张军巡所言正是，不用讲寻常百姓家，就是对临街那些稍有富余的商铺而言，百两银亦非小数，这朱六既不事生产又不做营生，料其钱财绝无甚正经来路。只是下官也曾留意探听过，朱六此人在坊间可谓十赌九输，别提指望它还债，便连回本儿都差得太远，要说放行钱，总得有人往来勾联，却从未听闻朱六还有这手，身边三朋四友也皆属小户无赖，尚得不时仰赖之。”
廊下风过垂阴摇摆，张晏端坐上首方位，垂眼看着落到面前的疏影，倏然失笑道：“确是这般道理，那么姚判官以为，朱六此事应当作何解释？”姚惇眉宇间似有迟疑之色闪现，少顷又自坦然敛袖，说道：“下官认为，当日在朱六家寻得的两张话本残页，或许正是某处关键所在，至于个中暗合了甚么深意与指引，还请军巡恕惇愚钝，这些日虽多方查探，但却始终收效甚微且百思不得其解。”
早先军巡院因朱六当街伤人前去搜查时，彭子三曾在行动格目中详细记录过所见物品以及询问情状，亦亏得他那仔细又迟钝到不知变通的禀性，还真叫姚惇从陈报中瞧出端倪来：依照三邻四舍之言，朱六打小游手好闲，大字识不得几个，倒是任店街上出了名的吃喝嫖赌样样不离，就他的德行要肯买本书回家放着，怕也只会是那街头巷尾不惹眼处摊卖的，三文两本内容不堪入目的画儿册子。
实际上彭子三还真就不出姚惇所料地从那朱六褥下翻出几本，一并藏着的还有上锁的髹黑图漆盒儿，里面放几块碎银子并两页不知从何处扯下的书页。当然也不会是何圣贤经卷，但就可辨识的遣词造句看，至少尚算稍有文墨，显见多是出自某位仕途不顺无奈写话本聊以为生的落魄士子。这些古记若放在那家闺阁娘子案前，或者压于学馆
那位小郎君的书箱底下，尚且属于寻常之事，但收在个市井无赖的床头，便怎么说都叫旁人摸不着头脑，故此当时就给姚惇留下印象。
不过木讷实诚如彭子三自然是浑无察觉，全靠有认死理的本分劲儿，不论粗细一概皆如实加以记载。直到张晏那日里一席话说动姚惇沉寂已久的心思，随后朱六在尨山身死事发，县衙于尸体怀中搜出绝非平常人家所能承担的大面额银票。作为左院的判官再不能无视那处显而易见的疑点，当天傍晚就打了招呼先行下职离去，直奔任店街上的朱六家，借着查案名目要来残页，第二日点卯即呈至张晏案前。
但向来于办案微察秋毫的上官，却只是垂目将纸上文字稍打量了遍，便推还回去，吩咐他回房抄录两份备用，余闲时且留意京中书肆可有售卖，不用大张旗鼓各处宣扬，风轻云淡得如处理日常琐务。若非近来例行呈报公务时，不时撞见那人手里端册话本，姚惇险些就要以为张晏对此事当真是连半分念头都没用上。
故而眼下话已至此，到底没忍住赘言道：“还请恕下官冒昧，如今市面话本繁多，且更新之速迅捷，单凭三两人能力查阅恐怕难以穷尽。但要说这编著图籍，除非全赖手笔传抄，否则归根结蒂仍须得经由书坊刊本流通，何不着人持这两页残卷的过录本遍寻城中铺席。那些店家成日与时下风行的话儿本册子打交道，就算不知一千也识得八百，保不齐正有经手者，总归比逐个找寻要方便许多。”
张晏却不应他的话，只合上手中的卷册，看着封页正字题签，语调端得波澜不惊：“姚判官可想过，倘若朱六真能凭借几页话本换来百两银票，那么他对面的究竟是个甚样人物？”此言乍听之下平淡无奇，姚惇张口即欲作答，孰料话到唇边却不由得怔住。
按说能拿出平民百姓半辈子积蓄息事宁人的门户，即使在京城中亦可算非富即贵，似朱六郎这般的市井小民，人家不与他计较还自罢了，但凡真要动了永绝后患的念头，背地里用些手段，也并不比捻死只床蚤困难多少。可朱家二郎非但拿着这笔横财成日里逍遥快活，更将那两页话本藏在身边，俨然当份长久进项，而那头主家亦能容其至今，想来不单是把柄抓在他人手里，更别有掣肘之处。
但匣中的两张纸页姚惇早已反复验看过，字里行间确是通常风月故事无疑，命词遣意尚称不得雅丽，倒颇有几处卖弄的佶屈聱牙，乃至间或出现的漏印错笔，放在市面上不是通行的话本，却也多少能笼络些涉世未深的小娘子小郎君欢心，用纸装裱亦是造价低廉的土纸贴皮蝴蝶装，总而言之无论从何处端量都着实寻常至极，真要有此话儿本册子在书肆之间买卖，只怕都不会让过路者停下脚步多看半眼。
倘若朱六手里抓着那家犯上作乱的凭证，如此倒还说得过去，但只这两页不起眼的话本，时下文风兼收并蓄不拘一格，即便出自体面人家子弟，传扬开来亦非多大丑事，断不至于以此便叫人拿捏住。可凡事总归当有因由情理，这般占尽先机却不以权压人，若非当真被教养得极好，就只怕官府才最为其所避之不及。
自古暨今所谓掮客，有交流南北食货的，自然便有传递内外消息的，其人说起来未必完全非我族类，有些恰是贩夫走卒朱楼青女，隐匿在坊中浑然难以察觉，但所作所为却有如蚁穴溃堤，多少王侯将相折于其上，细数早已不算甚新鲜事。姚惇久于州县之间断刑治狱，亦属鞠谳问案的一把好手，却唯独没料想此节就在身边，直至适才张晏出言发问，方惊觉一语点醒梦中人，暗道亏得先前未曾自作聪明，否则单以这敌暗我明之势，便非敲山震虎而是打草惊蛇。
此处关节一旦打通，便顺理成章地想到，以那朱六不学无术，倘无人指点，纵使因缘际会得来全本，也难明个中款曲，而其身边所聚又素来多是些狐朋狗友，有如此文墨功底者，应当并不十分难寻，这才方为查找那两页话本的重点所在，当下不由惭愧道：“军巡所虑周详，方才确乃下官失言，这便再着人仔细打探所有与朱六相关者，定当查出份明明白白的回报交到案前。”
张晏收手拢于袖间，不愠不火地颔首道：“我知姚判官是个难得的明白人，故而也只放心交与你办，此事原始于微末，若成那便是成了，若不成亦无话可说。”这话拿捏得恰好，先点明所疏漏之处，再加以信任，托付重任又不求全责难，姚惇虽深谙其道，却仍觉胸中一暖，顿生几分人生在世当不负知己的念头来。
同样身在宦海浮沉，姚惇亦明白张晏的顾虑何在，朱六这案子看似不起眼，但麻烦就在他牵连甚众，先前荣安郡府尨山围猎伤人，已不知暗中搅起多少风雨，如今更兼有里勾外连之嫌疑，论理此事早不在开封府军巡院所能管辖的范围内，当由枢府择好谋善断者处置。
可眼下凭两页话本委实不足与外人言道，如此上报就算不被打回重办也未免太过余儿戏，而若仅凭左军巡院一己之力，能顺蔓摸瓜坐实其图谋，自是件于国于民功德无量的佳话，但倘要有一着不慎，单以眼下敌暗我明的情势，势必会叫对面那方闻风而逃，便如鱼入大海鸟归山林，就算官府再穷尽手段亦无处可寻。
若要换作以往上官，少不得又是办好了功劳在他，办砸了推给属下，张晏此言便是肯担下责任让他放手去做。饶被官场打磨得世故圆滑如姚惇，亦难以言表，只得先在心里默默领受来下，端起袖深施一礼，约莫着再无他事便要出言告退。谁知道还没等前脚迈出半步，就听背后不低不高地笑道：“姚判官闲暇可会看些话本？”
这话来得莫名其妙，姚惇停步回视过去，但看那边施施然放下汤盏，瓷托叩击桐木桌案，一声清响煞是好听：“我近来得本册子名作松堂夜话，文笔情节均可称得上佳，可惜全本只可见前六十三回，想作者琐务缠身不得自在，若闲来能续写两笔，当是极好不过的了。”
张晏话音算不上低沉或者清朗，向来是不高不低，平和舒缓，然而此刻落在那姚惇耳中，却不啻于平地炸雷，直将人定在原地动弹不得，脸上颜色由白转红再由红转青，这般来来回回不知变了几遭，自己亦觉失态得紧，想要解释说不过胡写两笔贴补家用，转念又觉纯属此地无银，正迟疑着不知如何作答，就听那边声音稍许抬高几分，目光带笑地打量来：“怎么，莫非姚判官曾与此人有故？”
时下虽习尚以俗为雅，但话本终归不登大雅之堂，即使再如何风行，亦不能比前朝三都赋、滕王阁序等名篇，便是有那世宦出身，以善词闻名朝野者，也只不过视其为一时游戏之作而已，更枉论坊间说话。官场中风评大过于天，遇上开明之辈当作风雅或许尚能美谈，但若叫有心者知晓，少不得背后指点，再要是时运不济，撞进选官院那位泥古拘方的老儒手里面，磨勘时定个性轻浮不堪用亦说不得准。
按说以张晏作派眼力，能说出这番话必定已对内情了然于胸，偏生话留两分余地，就叫人不由在左右间摇摆，平白受份抓心挠肺的罪殃，倒还不能昧着良心说没有丝毫难以言喻的欣悦感。姚惇原地叉手嗫嚅半晌，到底还是硬着头皮答道：“下官，确实与其相识已久，原是闲时戏闹两笔作不得真，说起来还让张军巡见笑了。”
言罢又不由暗骂自己口出昏招，心道那厢若一时兴起补上句烦请引荐之类的话语，他姚子实才算真挖坑把自家给埋了。倒是张晏难得不再追问，转而正色说道：“是我离题远了，方才你我商议之事，还有劳姚判官上心。”姚惇巴不得他早些忘记话本这茬，当下连声应承下，便匆忙拱手告辞离去，转身之际余光分明瞥见窗前春日正好，映着其人眉眼含笑，餍足得仿佛只酒醉饭饱的花狸奴儿。