隔日如常起个大早，出门时候天还未完全透亮，路边卖水饭、熬肉、肚胘、蜜煎雕花的，倒是已张罗开了。阿良牵着马在州桥街市里三绕两弯，那畜牲叫四下充溢的香气引着，一路上左闻闻右嗅嗅，后来干脆便在奶房、酥蜜店前停了蹄，任是如何驱使拉扯都不肯再走半步。最后到底叫人家包了三五样点心上路，才将那牲口安抚下来。
于是纸缝间漏下的奶酥渣滓便宜了馋嘴的畜牲，余下正好温热的几份糕点，全被阿良献宝似的捧给了张晏。昨个下职张晏与人查访尨山，途中虽填补了肚腹，却难免匆忙颠簸，到晚间愈发疲乏困顿，也只用了半碗粥食，更莫提后夜歇下早起有多少胃口。
其实若要换作平常也没什么可娇气的，但阿良眼见着那人从半口生气吊回条命来，只觉将养到如今模样已殊为不易，那儿敢再轻忽了去，于是小小年纪便生来出副老妈子心肠，恨不能时刻管束着张晏的坐卧起居，不过他终究是当仆从的，拗不过主家的心意时，也只能作罢，再寻其他由头变着法地使小聪明充数。
张晏自是看在眼中，若要再不知他打算也着实白当了这推鞠的主官，便就势在他脑袋上不轻不重地敲了记，笑嗔道：“令有道正服不得就街食，你是嫌那些纠察百官的御史不曾找我们麻烦么？”阿良知他并未当真着恼，当即把脖子一缩，忙赔笑改口道：“那可不敢，小的这便找个没人的地方，郎君放心，保准只叫天知地知你知我知！”
那阿良在家时也学得几个大字，后来跟着张晏，虽不曾正经读过经史子集，但素日里耳濡目染下来，便足够学上好些东西。他也的确是个颇为聪明的，凡事只要说两句就能明白地记下，即便过去十天半月，还能原样复述出来。只他心思从来不在学问上，许多典故旧例顺耳听个一知半解，偏还无知者无畏，也不管褒贬张口便说，每叫张晏有意纠正，可看他全然说道不通的无辜模样，想想又觉何苦来哉。
于是照例只当不闻，抬手便要牵过缰绳，这稍事耽搁，就听那酒肆茶寮间的闲言不偏不倚落进耳中：“你没听说么，前儿个夜里，陈留县太爷带了批人进山，也不知是谁家汉子死在山沟里面，心窝上被掏了个洞，听说血足流了两三里远，那场面可惨哟！”
说话那人声如破锣，穿件捋至肘弯的粗布短褐，头顶片草帽，倚着街上露天搭凉的木柱，脚边堆俩遮了布帘的竹篓，看着像是附近挑山货进城的乡民。清早茶摊前正是冷落时候，来的都是城外歇脚的行人，两三钱换上大碗兑了盐的粗茶，说笑几句攒足了力气好走街串巷地讨生计。那摊子主人家闲来无事，也乐得搭个话：“几位打何处听来，好歹官家眼皮底下，怎得还有这等猖狂的强人！”
他旁边身形瘦削的汉子接话道：“还用打听甚，平素乡里连个相打的都无，前夜里头动静惊得我家黄犬闹腾了半宿，怕不是真有那走夜路的遇上了山精树怪取人性命罢！”另有同行者紧束着汗巾子，出声纠正道：“不对不对，我有堂房侄儿在衙门做事，昨儿傍天亮回来的，说那是箭伤，只怕不是当时用力太大射个对穿，就是后来又叫人给拔了去，那凶徒心狠手辣且不提，却是一等一的好臂力好箭法！”
茶摊主人往来坐客间添倒茶水，捡着空来上句：“如此说来，莫不是有人寻仇了？”三个挑担汉子被他问住，还是扎汗巾的矮壮者消息灵通些，便道：“那就说不得了，但晓得不是咱本乡人，穿着亦平常，瞧不出干甚么营生，身上只带了张钞纸。我那大堂侄儿说端量太爷的模样，怕是里面还得有些说头，我瞧着遇上强人可也说不准。”
这厢里说罢，正有新客进门来，主人家忙去招呼茶水，便顾不得旁边如何。仨汉子又说了两句各家春种之事，打量天色已经大亮，便不再过多的耽搁，各自挑了担上路。张晏听得略有些出神，直到阿良扯动笼头，方闻声应道：“你可听见适才那边言语？”阿良看着对面忽然间没了动静，本想唤他回神儿，不料却被问了这么句，登时只觉不明所以：“自是听得，郎君可是以为有何不妥的？”
张晏缓声道：“你便不曾觉得，若情状果真如其所言，这案子倒的确有点儿意思？”阿良常年跟随张晏左右，闻言便知他已然看出端倪，心下将方才听闻仔细回想了遍，还真就揣摩出些头绪，忙邀功请赏般地拿来显白：“要这么说的话，小的还真觉着有些古怪之处：那三人挑担来京城卖山货，按脚程算，便当是从陈留县过来，死者不是这乡里人，随身又没带行李及盘缠，想来只有就近居住方才合理。”
说着端详张晏神色，见其并无出言纠正的意思，心里这才有了底气，继续分辨道：“开封四郊地势大多平坦，陈留周匝五个乡邑，相去都不远，当中更无山脉河流阻隔，此案县太爷亲自过问，若是附近乡人想必早已辨明身份，既然那死者至今无人识得，想必来自人烟稠密的所在，也只有是京中之人的可能最大了。”
张晏但笑道：“纵是如你所说，那又如何不妥？”阿良与他远非寻常主仆，知道眼下正是百无禁忌，说中了自能博个彩头，说不中也权当哄主家开心，便无心细究对错，张口道：“这就是最大的不在理了。从京城到陈留少说有二十里路，打清早城门开启时算，一刻不停地走过去，也须得傍晌。自来都是乡里往京城贩货，若反之而论，约莫只有走个亲戚，可往来全无稍带，也未免不通人情世故。”
阿良越想越觉通畅，一气接道：“单就这般还自罢了，身上不带银钱物什，却揣着银票，若是想要兑换现钱，那有不到京中反向邻近乡间去的；若是想要预备出游采办，银票此物虽便于携带，但出了京城，乡邑之间难以认用，更不需如此的面额，左右皆是解释不通，这就不免叫人疑心他究竟意欲何为了。”
“再说那几个乡汉，甚么山精树怪的小人是从未见过，要说路上遇着强人，亦没有将身上搜刮一空，却平白留着银票不动的道理，更莫提这杀人灭口不用刀，偏却从远处用那需得瞄准的弓箭。这几种说法掂量着，也只有店家寻仇一说还算有些道理可言，兴许等查清了那死者身份及住所，探明他平日都同谁有龃龉，便可有所获。”说罢面有得色地望向张晏那方，俨然胸有成竹只等夸赞了。
张晏看着不由好笑，但将袖口拢在手心，揽着缰绳道：“话虽不见得条理，意思倒有了，那些酥酪便留给你作赏罢！”阿良闻言登时垮下脸色，只恨不能当场抵赖放刁：“您可真是我的郎君，不吃便不吃，指东还能朝西不成，非绕这大圈儿来消遣小的寻开心！”
张晏这几日虽劳累，难得精神还算不错，当下便还道：“你还有脸同我说，就这条路上绕了多少弯，再不赶紧着些，早间点卯可要迟了。”阿良本还沾沾自喜地打着那手小算盘，听见这话如何再不知道张晏早就看得清楚明白，当下背身一吐舌头，连忙前头牵马去了。
沿汴河大街到开封府前这段路不近不远，刚好跨了半个内城。进得南衙大门时鼓声已起，张晏折身与阿良交代了两句还马的去处，便提袍迈进门槛内。官家今日因风眩罢了朝事，奏事官员未进垂拱殿就被打发走，大清早的回衙也是无事，不免索性唤来属官亲自点卯，只苦了正撞刀口的僚佐们。谢珏进府倒没怎样，只叫去几个平素倚重的佐贰集议，张晏如今不过司理左院，人微言轻的倒是侥幸躲过了。
左军巡院设在与仪门东侧相通的廊道上，张晏同几个面熟的同僚招呼罢了，自举步进屋。案几器用早有人收拾齐整，门后万字架上换好了温水，旁边搭着净手用的白巾，约莫是衙役们拿不准新军巡使喜好，便照着惯例先备下。张晏倒也不多客气，盥栉停当了，伸手探取案上茶汤，触摸之下竟然仍觉滚热，当下起身踱至房门外，招呼衙役道：“想必有人久等了，去请姚判官过来罢！”
皂隶闻声下去传话，不多时便已将人传至门前。姚惇今日仍是身青袍公服，迎着阳光色泽略微泛白，显见穿着的年岁不短，倒是仍旧浆洗得板正熨帖，站在面前端叫人挑不出错。张晏心里不免失笑，暗道难怪以江秉文之严苛，竟也能容得下他以往作派，边唤衙役送上茶汤，慢条斯理道：“姚判官这早来，想是案子已有了进展？”
那方拱手施过礼数，颇有分寸地作答道：“说来惭愧，军巡昨日交代下的，至今仅探得些琐碎消息，原不该贸然前来叨扰。只是下官有同年现在陈留县任职，治所之内偶发命案，私下来书请求帮助，观其信中描述似乎与此案颇有些干系，遂忖度着应报知一声。”
张晏端起盏，就着升腾的热气浅啜了口，声音顿挫道：“姚判官莫不是要同我说，那在街头伤人的朱家六郎，已然寻到了？”衙门里头当差的都晓得，如这等逋亡之例，反而不比那杀人越货的大案，因着事发频仍又无甚要紧，并不值得多费人力物力小题大做，通常只在三五个相邻的治所中间递送个音信，故而最是难查，多半仍要等到犯出了更大的祸事，方才倒追起往日的案底来。
姚惇接下案子至今不过半日余，即便一无所获亦在情理当中，本想着虽说是送上门儿的，但探明了朱六下落，能在荣安王府那交代过去，好歹也算是件颇为露脸的功绩，那知道张晏四平八稳，竟似早已知晓了般，全不动声色，当下愣了愣方答道：“的确如军巡所料，那朱六死在距陈留十里的尨山坳子间，是山民采药时发见的。”
说着便自抬眼去打量张晏神色，口中道：“下官寻问过那名死者的体貌形状及周身穿着，具与朱六形容相符，已经唤了其家眷前往辨认，约莫至迟今晚便可有确切消息。”语落但听闻门外轻叩三声，适才差去的小吏轻手软脚续上了新茶，复而弯腰退去。
姚惇待他去得稍远，方才接道：“然有处仔细想来颇为可疑。当初传唤时，这朱六的亲戚邻里具道他逋逃之日衣着行动悉如往常，随身不过从其妻那里抢来，用以吃喝挥霍的散碎银钱。下官留意打探过那日行迹，因知他当天酒醒并未去赌坊混闹，反是到任店集市上强租了马匹经由旧曹门出城，自此再无人见其行踪去向。”
“按说开封城外亦有店家草市，但凡途中经过，官家出面查问之下，总能多少得些消息。这朱六若是径自进了尨山，未被旁人瞧见倒也说得通，只是下官那同年来信上特意提到，死者贴身带了张面值足有百余两的银票。”而今海晏河清，寻常人家整年的开销不过二十两银，别说平民少有余财，便是如张晏与姚惇这等下级官吏，若不贪不拿又无右迁可能，没个小十年也绝难攒下这些钱帛。
姚惇自诩在京日长，人情风物早已经熟记在心，生怕张晏不知细情，遂跟着详细分说道：“朱六此人说来也是城东里有名的亡赖，都知道他家境不显，全倚仗那朱巡检常年在官府办事，颇得历任上官倚重，方能存下些许余钱。只可惜家中萱堂正应了那句慈母多败儿，妻子又断不敢管他，那点儿薄产分得分散得散，这些年早已挥霍得差不多，莫说当时毫无准备，便真是要倾家荡产也凑不出这一百两来。”
说罢亦不再多言语，就等张晏自已从里面悟出，这朱六镇日混迹赌坊酒肆，既无那安身营生与本事，又没甚么成器的朋友，从来都是个只出不进的主，身上带着这大面值的银票，多半不是正经来路。再加上他平白无故地出现在尨山之中，实不能不让人怀疑是在那消息混杂的地方，偶然探得谁家阴私想要欺诬讹诈，不料反被害去性命。
只是这做僚属的说话大有门道，没有主见遇事便仰仗上官必然不可，太有能奈一概举重若轻也未必就能得意。要好是那细致稳妥又不至于过分出众的，凡有需要定夺处，便拟出详尽停当的办法供长官决断，或是意到却不言尽，端叫人顺着措词自行得出判断来。如此既不至压了主官风头，又将那该办的都打点妥当，方最叫人用得合意。
而今业已将要紧之处点明出来，又把其中详情细说了，张晏既非庸碌之辈，自然很快就能琢磨明白：若有心要彻查，便兵分两路，但等那陈留县将案情具禀，即遣人去协助查问，同时留意在城中打探朱六平日与谁交好，近来有甚么走动，自何处能得来这笔横财云云，总有迹可循；若只拿这案子当无利可图的麻烦，莫如请早与乡县打好招呼，将这银票一事隐去，那小郡王状至开封府来不过为出口恶气，如今那人已然身死，自不会多行纠缠，左右都是在预料之中。
他自谓打得好算盘，那知张晏全不按常数行事，但慢条斯理地端盏呷着茶，笑道：“以姚判官之能，恐怕不只是要与我说这些罢！”语毕就手将盏托搁在临近的案几上，细瓷叩着桐木，不轻不重一声清响：“那朱六如何而亡，若是途中不幸暴毙，事前可曾见有端倪？若为刀枪剑戟杀伤，凶器又是那间铁铺的匠人打造？他身上藏带的银票，出自那家兑房门面，谁人在此存下银钱？这些应该不难查罢！”
开封府里常存的阳芽虽非佳品，然就着滚水打出瓯蚁，亦是满室味浓香永。张晏端坐着，从容得直如那盏中云腴回味不尽：“姚判官问案多年，想必自不至于如此疏忽，我权且猜上句，银票也好凶器也罢，抑或还有其他线索，背后可是都指向了那荣安郡王府？”
那声音低缓，落在姚惇耳中却自惊起一身寒毛。张晏言辞所及之事，他自是已打探清楚，只因听闻昨日有个锦衣华服的郎君上门，不去花厅拜会长官，却是径奔那左院厢房而去。他虽只是个名不见经传的芝麻小官，可这许多年在公门里，也算识得了不少人物，单听门前那些衙役的形容，便知那人多半就是荣安郡王府的小郎君。
郡王府家仆被亡赖子朱六打伤，小郡王给家人做主告，愤然告诉到官衙来，此事开封府上下可谓是无人不知。如今不过隔了三五日光景，惹事的闲汉就被人射杀在山里，这要放寻常百姓身上，早已往衙门里走上一遭了。只是那赵瑞毕竟王孙公子，即便真有如何不堪，也得为皇家留上三分颜面，故而案情未明谁都不敢贸然开口。
何况郡王府的嫡子，眼下虽说无爵无职，可有个贤名远播的老父在，还是当今鲜少领着实权的皇亲，说来已足够许多四五品的京官上赶子奉承，那轮到张晏与自己这等末流文仕。然那赵瑞昨日里亲自上门，不见谢珏不理六曹，直奔人微言轻的两院而来，又绝口不提催促办案之事，低调得浑无几日前排场，只怕这两人间更非一般交情。
姚惇先前虚应故事，全因着仕途无望心灰意冷，如今被张晏一番言语说动，不免重又生出些钻营奔竞的意思。故此且存了个私心，只将这其中原委半露半隐，留下活口，倘若长官有回护之意，便径自作不知底细，想那张晏也是号顶通透明白的人，定能心照不宣地领个情面。说来这人与人相处，不怕日短，只要互有些不便外言的私事，此人多半就能交下，最怕那凡事分得清楚明白，才不好拿捏。
他本已经打听明白，昨散职后，张晏特地带了个快班的班头，与那赵瑞同往尨山方向去，直到临近城门落锁时候方才回转。原以为必能叫其正中下怀，那曾想张晏竟然毫不避讳，直言道破关节所在，反倒是显得自己工于揣摩上官心意了。当下只得讪然开口道：“军巡明鉴，此案目前看来确与荣安郡王府有些相干，并非下官有意欺瞒，实是念着慎重起见，想待到分辨清楚，再详尽说与军巡决断。”
张晏眼角淡淡含笑，也不言语，但将那双骨节分明的手搭在桌案前，轻点着盏托前寸许溜光的边缘，端是叫他先说来听听，再行计较论断云云。姚惇话赶话，说到跟前亦是无法，只得将所知原原本本禀来：“好叫知道，那朱六是被人当胸一箭给对穿了，从高处跌落到陈留县西北角的山坳子里，只因这伤虽说严重，可未必就登时要命，故而不好判断死因，还得趁着天未热，找个得力的仵作验看。”
那厢闻言略微点头，仍旧是不动声色地安坐着，姚惇自知他想听何，话头直转道：“伤人的箭矢虽说形制上无甚出奇之处，却打造得相当精细，绝非寻常弓射箭的器用，几乎可以与将作监手艺相较，陈留县令特意来询，下官起先也疑心是打宫中流出的，但仔细打听了倒并非如此，而是中校署里有个匠人得了恩典，在陈州门边开了家铁匠铺，近年习箭之风渐盛，便专接些达官贵人的生意，抬起了身价。”
说着声音稍许底滞，旋即又道：“这匠人所造器物具在不显眼处打了标记，此节眼下已然可以证实，只是他自恃铺子往来皆是体面门户，少有那放赖拖欠的，故虽记得曾为那些人家作过活儿，然并无名录可查考。但空口说了几户就近的，当中便有荣安郡王府、太师家南园、西城角章邸、权枢密承旨吕宅诸个在内，都非走大量，也就是供私下射猎、教小郎君们习个骑射用。”
“下官听闻，金银铁器的锻炼，凡时令、火候、捶打，难免会有细微差异，那技艺高超的匠人便能从中瞧出眉目来。将作监里出来的着实有几分眼力，非要逐个摆开了叫他过眼，亦能有七八分把握，不过也只是说来算个办法，等闲却不好当真对这些官户来用。”
张晏轻敲着桌案角，仍不发话，只听姚惇掂量着言辞，继续禀报道：“朱六身藏的银票倒是不难查，京畿记名的兑房总计十五间，实则分属三家铺户，下官亲自查问过，那张票据乃是城南潘家总铺开出的。当日兴慈塔田庄有批绢钱到账，具开成了连号的票面，朱六怀揣那张银据票号正在当中，而这钱款转过几手，最后恰落于荣安郡王府名下的长生库里，在半月之前被小郡王身边的长随提了去。”
“按说钱帛流转一事本无定数，若仅是如此倒也罢了，偏那朱六遇害前后，居住尨山南坡下的乡民，多人皆言见有衣锦带玉的郎君们逐马而过，背箭橐弓鞬，眼见要去山中射猎。虽说不晓得究竟欲往何处，但尨山里方便走马的地方不多，就近只有条转经山阴灌林的小路较为开阔，那亡赖朱六身死的山坳，便在这段山路正下方。”
姚惇言罢稍事停顿，抬眼打量着张晏神情如常，又道：“乡民里面有户廖姓人家，田地就在山路旁，说那日郎君们纵马踏倒了自家桑苗，他心疼多罗唣两句，对方便自称乃是荣安郡王府与章相家的，叫他尽管放心住口，还能白赖他那点儿桑枝银子不成？”
此节昨夜赵瑞言语间也曾提及。那章三郎听闻极是自视清高，施家郎君则是个看热闹不嫌事儿大的甩手掌柜，赵十九同为皇亲国戚却是乐平国公幺子，论年纪尚且还小。吕氏子弟倒曾经打过两三面的交道，德行实在不好评议，若非碍着门第不显，恐怕寻常定不是那好说话的主儿。算来六人当中还真就只有赵瑞能做来这和事佬的营生，张晏几乎可以想见他当时的语气模样，不由打心里轻笑了声。
姚惇那里知他所想，愈发地摸不透深浅，只得撇开他，捡着关键简要说道：“下官查过四门来往册，确有荣安郡王府与章邸等几位官户家的郎君出入，当日即往返来回，想必山脚乡民之言当有八九分可信。”说完便再不多话，但拱手作全了礼数，等张晏示下。
他言语中虽未言尽，可张晏却听得明白。那朱六虽死在陈留县西北山坳里，但以其系从较高处坠落，真正的案发处，推算起来却应是在赵瑞等人游猎的路上。时间地点契合至此，再加有监门使臣与乡民们的证词，任谁都不能不想到贵家郎君纵意畋猎惹出事端，索性将那苦主弃置深山中，盼望着无人发觉，拖成悬案了事。
而这几人中，唯有赵瑞因家人沽酒受欺，新与朱六结下梁子，在他人眼中便是有了寻仇报复的缘由，又兼其过手的银票出现在死者身上，似这许多的巧合绝难说是意外。何况在锦绣乡里长大的郎君能拉动几斤弓，也独他一个是战场上取人性命染过血的，只要再于郡王府中查出同样箭镞，便等同坐实伤人害命之事。
若非张晏与他有故，信其为人，也不免要在心中好生地掂量，更莫论那乡野百姓，往往认准了贵家子弟皆纨绔跋扈，纵使官府真查出其中隐情，也只会觉得是官官相护沆瀣一气，介时那怕有理也百口莫辩。姚惇乃是个中老手，晓得厉害，故而并不查勘现场过手物证，仅从旁打听，便是为自己和左军巡院留下余地，日后倘要真见着情形不妙，大可以随时推开去，讲来任谁也挑不出个错处。
这些道道儿张晏心下自然有数，亦知姚惇能单凭人情关节打探至此，未必就看不出蹊跷，不过这案子背后深浅难测，姚惇既然起了上进的心思，免不了替左右打点周全，同在舟车上也算是为己为人。遂道：“此案若州县上秉，便只管让给右院依理处置，无论查办或交与大宗正司，都不是我们应该插手的。倒是那六郎虽不成器，朱巡检一家却是无辜遭受了连累，倘有余暇近几日不妨留意稍许照应则个。”
此话于情于理都可谓滴水不漏，姚惇何其老道，明白这是认可他作得不错。朱六遇害之案左院不便正面参预，然倘若有心自可迂回打探，只是这话不便明说，才需得个深谙世故的来办，也算未曾将自己视作外人。当下心领神会地应了是，虽不解张晏为何会对此案格外上心，但见其再无甚吩咐，便知趣地寒暄两句先行告退出去。
张晏亦不留人叙话，但颔首让他且去忙，自己四平八稳地端了茶低头浅啜。盏面浮膏已经渐次退去，细密的茶末起伏升沉，在黑釉瓷间泛开连环叠套的水迹。外间鸟声啁啾如缕，衙役们来往办差的脚步远近错落，张晏垂眼望着盏中云腴，脸色慢慢地沉了下去。