从开封府向东南过保康门出城，沿路只有州桥附近方便饮食。眼见自家丰盛飨食，变成了路边匆忙摆就的髓饼盐鸭，赵瑞不由牢骚满腹，不是嫌这鸭肉腌制过淡无滋味，就是怪那饼面太软没嚼头儿。便连喝口乳奶拈两块酥糕，不评点句乳酪未加杏仁与生姜共煮去膻、点心吝惜用料乳花腻滞仿佛都不舒服，丝毫没觉着他是坐在那興子行街头食肆边，而非任店街北的白矾楼雅间里。
倒是彭子三早忘了张晏前些时的邀请，五六个饼子下得肚去，有肉有汤管够吃饱，已然是心满意足，听那人在旁喋喋不休地念叨，也只似懂非懂地憨然笑笑，全不耽误他自个儿吃得有滋有味。三人张晏食量最少，等慢条斯理地放稳漆箸，方才就着汤水润了喉，淡然撂下句：“信圭兄看来是不记得泾原炊饼束脩的滋味了。”只这声不温不火的闲谈，对面偷眼打量下他神色，还真就识趣儿地偃旗息鼓了。
按说那出门在外的，若不是算计好了旅舍行程，风餐露宿能有口乾粮腊肉，填补饥肠已经相当不错。更莫提行军备战若遇着粮草匮乏时，往往仅能轮上碗粟米菜叶熬成的稀粥勉强果腹。便是京城寻常小户家百姓，百八十文换顿酒肉酥酪，都算不可多得的奢侈。
彭子三只道赵家小郡王平素在膏粱文绣间养刁了胃口，吃不惯平民们的粗茶淡饭，也是在情理之中。却不知此人当年初离京都远下军营那会儿，比起如今来更兼百倍的有过之而无不及，可巧赶上张晏少年得志意气风发的时候，手下令行禁止那容得这纨绔习气，管他是小郡王还是亲皇叔，一概治服了为准。故而方才那句原是话里有话，无非碍着彭子三外人在场，彼此留个面子不曾点破说透罢了。
这边两人心照不宣，匆忙用罢饭食便唤店家牵来马匹，直往尨山阳侧赶去，独把个彭子三蒙在鼓里，一路上不停地揣摩着，只觉这二人交情非比寻常，却又实在想不通似赵瑞富贵出身，何以同塞外栉风沐雨的军汉们扯上关系，而张晏看着个手无缚鸡之力的隽秀郎君，竟也吹过西北的风，更不必说将那荣安小郡王治得服服帖帖。
直到眼望见尨山南坡下的桑林，都没能给琢磨出个所以然来，反倒是赵瑞途中闲得发慌，瞅着空放缓马速凑到彭子三旁边，悄声搭话问：“我说兄弟，你们这新军巡还好伺候？”说罢不等对方答话，先自撇嘴道，“你可别瞧他看着好性，当初定川寨墙头上一箭差点要了敌军将领半条命，愣叫那人再没敢进泾原路的大门，便是你这上官干出来的事。不动手便罢，动手就是要命的，时间长了你就知道了。”
彭子三但看他眉飞色舞的模样，也不知这人说着别家的事儿，自己激动甚么劲儿，却不由自主地向张晏背影望了眼。这才发觉阳春的天，京中皆已换上薄衫，那人仍然穿着身夹纳的素色长袍，不过他生得一副颀长身量，若非额外留意并不十分明显而已，倒是怎都看不出赵小郡王口中“千兵万马避白袍”的气势。
赵瑞似乎也打量出他心中疑惑，挽着缰绳小赶了两步，摇头叹息道：“现在可是不行了，嗐，我这就嘴上没把门的，你听过就过，可万莫提是我说的！”山下阡陌跼促，三人引马行着，前后相隔仅有步余，彭子三正诧异有人背后说道长短还能如此光明正大的，却看其收敛起那玩世不恭的态度，忽然正色嘱咐道，“他如今不比从前耐得折腾，偏生自个儿还不晓得有多厉害，你们做下官的平时多担待些。”
这话倒是叫彭子三平素里留意照顾着，那人本不是个消息灵通心思活络的，早让他东拉西扯说得莫名其妙，待要仔细询问，又不知从何处开口，正自为难着，便见前面张晏坐骑打着响鼻慢下步子来，马上人倒也不回头，便就着开缰工夫扔下句：“赵信圭，我这打眼端量着，你们六个昨儿玩得可不是一般尽兴那！”
赵瑞来时仅说与人期于尨山南坡畋猎，详细之处尚未得言语，更不曾提及同行共有几人，只是下意识地领了昨日走过的路。此际听张晏忽冒出这么句，那还不知道是沿途之上留了痕迹，端叫那人洞察秋毫地给瞧了个清楚明白。当下忙一夹马腹紧两步凑上前去，赔着笑脸道：“那几个就是水平不行还逞强，跑开了停不住，这不就踩了人田里的桑苗，但是讲真的，我都叫他们当场照价赔给桑农了！”
赵小郡王虽不着调，可在是非面前从来都拿得住分寸，加之平素也做些扶危济贫的义举，京城人议论起来，除了叹两声不务正业，倒没别的话，说来也算是京城纨绔间的清流。张晏与他相熟，晓得这番话尚不至于作假，便不再多作追究，但冷声应了句：“此山多有附近乡民活动，若真伤了性命被借故攀咬上身，私猎不算还兼纵马践踏农田，到时话具是人说的，你觉得大宗正司信你还是信他们？”
他这话倒也是实情，前些年三司盐铁副使家的小郎君，与人宴饮喝得多了，夜归时纵马撞倒对路人。可巧是俩江西路进京讨生活的兄妹，漫天要价未得满足，第二日便一纸状子递去登闻鼓院，告裴小郎君当街欺男霸女。说来也算裴家时运不济，时值城内走马伤人之事频发，官家方下旨严禁于闹市间跃马，此一出可谓正撞刀口。
事后虽查明，那晚街市之上少有行人，裴小郎君虽行马过快，但望见二者便已及时勒马，未造成严重损伤，且事后有意给予赔偿，并无大过错，但这大理寺、御史台的挨着个对簿下来，于官户而言却是转着圈儿地丢人。那裴副使隔年便转迁去中书详定编敕所，与此有无关系不知，可这京中待字的娘子们，听闻裴家子弟，自此都得好好思量，诸如这般的闹心事，却是不消多说了。
不过荣安郡王府早先定下了政事堂施相公家的嫡孙女，只不巧其长媳病故，那小娘子至今未出孝期，而赵瑞自己可也正乐得逍遥。此时若真易地而处，除了他那忧国忧民的贤郡王亲爹，倒也的确没甚么可忌惮的。故而赵小郡王事不临头，瞧着张晏神色亦无追究之意，便只岔话道：“咱皇城脚下民风淳朴，那儿就那么容易遇上刁民了！”
张晏素知这人是不挨打不知疼，打过了多给仨俩甜枣，就能好得没心没肺的主儿，清楚方才那话他必是没往心里去，便懒得再多废口舌，但于马上打量两眼，径自说道：“赵小郡王大可不当回事儿，然军巡院庶务繁忙，我等只能与你查看一遭，好在官家仁善，便真有疏失，未尝不能法外开恩，言尽与否，小郡王就自个儿掂量着看罢！”
赵瑞与他同袍几年，旁的能耐没学来，识人辨物倒是还有三分准头，如何不知张晏真就能说到做到，当下再不敢心存轻忽，连忙催马赶上前去，应道：“别，我那敢藏着掖着，这不是还没来得及仔细说么！”说着自已也清楚蒙混不过去，遂近前低声道，“说到底那天是我起得头，原本只打算叫着施五和赵十九，那知道这俩去章三郎家蹴鞠，随口给说了，人家倒一拍即合，你说这还叫我怎么办？”
山间虽有行马之路，可终究不比大道宽敞平坦，见张晏放开马慢行，赵瑞只得从后跟着，耷眉说道：“其实我心里也有数，章相此人虽风评褒贬不定，却是那有心做些实事的，即便官场上不能免俗，至少手段还算是光明正大。他家子弟骄矜但确有才华，寻常皆出不了大格，可章三郎左右那两个吕姓子侄，我是真瞧不上，只是人家十回里有八九带着出来，我总归不好屡次三番地去拂人面子不是？”
张晏好歹进得庙堂也走过江湖，同朝野各色人物都打过交道，如何听不出他给自己开脱，端得好气又好笑，倒底没忍耐住：“信圭兄有何话不妨直说。”赵瑞眼见无法，这才觍着脸道：“那几个哥儿想在附近山下射猎我没让，弄来些助兴的新奇玩意儿我没吃，叫自家下人躲在林子里放野禽这我是管不来，也没跟着折腾。说真的我就想找个没人的地方练个弓马，这可倒好，给人收拾摊子不算还生事了！”
此时东南海路兴盛，富家子弟多有闲暇且不计较花销，搞来点新鲜物件不足为奇，但听闻近来海上传入种波斯果叶，服之令人神明开朗，赵瑞言语提及的多半便是此物。到这会彭子三算是听明白了，合着郎君们嫌宴游不尽兴，来此处放肆畋猎，还生怕鸣镝示警会惊跑了山间走兽，特意唤家人预备下禽畜，以供众人会射，似这等行事能不出差池才是稀奇，真要仔细追究起来任谁都落不得个好去。
无怪乎张晏从近得山前就没给他好脸，而那赵瑞支支吾吾的，竟也不敢痛快言明。即便彭子三不通晓法条，在开封府里这么些年，利害轻重却是明白，知道这事弄不好不是寻常的麻烦，再要看张晏打算如何处置，却见他冲那位赵小郡王扔下句：“前面带路罢！”接着也不待人多做反应，拉开缰绳便向林木深处疾驰而去。
山间小路本就崎岖，能行马已属难得，这人却走得如履平地，眨眼已去半射之远，直看得彭子三瞠目结舌，始信赵瑞所言恐怕的确是空穴来风。便这稍一愣神儿的功夫，身旁小郡王已夹紧马腹觑着林木稀疏处斜抄近前，只留他自己拙手钝脚地调正坐骑，许是手头上没数失了轻重，那畜生干脆一甩尾巴尥了蹶子。
好在尨山少有歧路，顺着马蹄掀起的浮土沿路寻开去，约莫翻过两个山头，便望见片稍显平坦开阔的灌林，两匹枣红秦马就近拴在路边合腰粗的树前。张晏已同赵瑞下马束袍迈入林间，看到彭子三拨着草丛行近，并无甚表示，但如常招手言道：“彭班头过来得正好，我等衣着颇有不便，还劳你上去看眼，可是有任何异常迹象？”
这话说得语气平常，彭子三不明就里，四下打量半晌，但见附近地形平缓，放眼之间皆是草木郁滃，那儿有甚么高处可言，一时竟不知张晏所言何意。东观西望只有眼前合抱粗的榆树，又想不通这好生生地查案，怎么一转眼就变成了爬高上树。再要回头瞧张晏眼色，却
看那赵瑞抱手杵在旁侧，站着说话不腰疼地聒噪道：“可不就是让你上树看看，难道还叫我俩穿着身长袍上去？”
按理说这三人同行，不是他顶头上司，就是皇城的王孙公子，即便皆着短衣褌袴，也断无让贵人们亲自动手的道理。可某人就有那能耐，好好的话但凡从他嘴里说出来，便怎么听怎么叫人觉着窝心。亏得彭子三心眼实如秤砣，还真就没有多想，听见有人给他指出来条明路，当即便二话不说地捋臂将拳冲着那棵老榆去了。
平民家的孩子打小上树掏鸟下河捉鱼，那样不曾玩过，仗着这点儿童子功的家底，虽说动作狼狈些，可到底还是顺利地攀上树顶。那老榆约莫已长了几十年，生得是枝繁叶茂，凡人蹲踞其间，若非有心端详打量，纵使从旁路过也难发觉。彭子三拨开面前碍眼的枝叶，方才见张晏负手站在树下，举目向自己观望，忙扬声回话道：“回张军巡，小的看这树上并无甚不寻常处，只有些他人攀爬的迹相而已。”
此话一出口，赵瑞那边立时站不住了，仰头便吆喝道：“你倒说清楚点儿，究竟是个甚么样的痕迹？”但凡百十来斤的人要上树，再轻巧也免不了会在着力处留下攀援的印记，就好像早食饔晚用飧般的清楚明白。彭子三那知他作何主意，登时如丈二和尚摸不着头脑，却听张晏在旁朗声提醒道：“彭班头，所见迹象几处，新旧各如何，似何物所留，长宽、深浅、形态等诸般细节，你且详细说来。”
有张晏这几句作注，彭子三虽仍不解两人打算，却大致明白是有勘验现场的意思，当下连忙仔细查看一番，对答道：“这树上总共十三处擦痕，新旧对半分，瞧着像是皮履踩踏出来的，约莫半掌长，寸宽。只一处与其他不同，就在前面最粗的这条枝子根儿上，有半圈蹭掉了树皮，好似麻绳之类东西硬生生磨的，里头树皮还都新鲜着。”
他这通说罢，下面反而没了声，少顷才听得张晏问道：“你留意下，磨损边缘是否清晰，可有左右反复摆动的迹象？”彭子三听在耳中愈发不知所以，但见那人眉宇蹙起似乎若有所思的模样，又实不好贸然多话，只得依言仔细观察明白，回道：“按说看着确有摆动，但不妨碍辨认清楚，就像——”说着自己作势比划下，还真就无师自通地开了窍，“就像纤夫们拉船时在使力处留下的痕迹那般！”
赵瑞听他絮叨半天，终于忍不住插话：“你看清楚了，当真没有别的东西，比如说干涸的血迹之物？”言罢犹觉得不放心，跟着接上句：“嗐，这血放上个一天半日可跟平常不大相似，我说你倒是认得么！”赵小郡王自打上过战场见识了厮杀，便觉着旁人皆不顶事，尤其这京中温柔乡，都是些不舞之鹤，却不想军巡院平日里干的甚么勾当，这话不算班门弄斧也相去无几，自然没少得张晏白眼。
那厢倒也不觉有何，但实打实地应答：“回小郡王话，这树杈间确无血迹。若说那些个小磕小碰的，过了当时便瞧不出了，到这时候还能拿眼见着的，肯定不止会有一处两处，怕是多半也就上不得这树了。”彭子三这句问得是诚心实意，赵瑞自诩聪明，那料开口便被个憨直汉子回得无话可说，颜面上不免尴尬，此时恨自家说话不经思量为时已晚，只能偷空以目示意张晏，只盼他赶紧过来救场。
张晏却是只作不察，但等他扭捏够了，方才悠然开口：“彭班头且从上面打量着，能看到我等来时的路不？”有他这话压着场面，赵小郡王总算是松了口气，果然便听彭子三毫无察觉地应道：“可倒巧了张军巡，这边正对咱拴马的地方，莫说瞧得见了，便是整面山腰山脚上的车马往来，也都能看得个一清二楚！”
这话端得正中下怀，张晏心里面大致有了计较，稍作思量便再问道：“彭班头不必拘束，从此向四周张望，可有其他能行的小径，或有人路过的痕迹？”话音落定但听闻头顶窣飒响动，少顷才又见彭子三从枝叶中间露出头来：“张军巡，小的适才仔细看过了，此地周遭林木茂密，除我三人来路外并无许多方便行走之处，遍地青蒿虽有倒伏，却只在附近一射地，不像是途径于此，倒好似在寻物。”
彭子三所言倒不虚，正对上了赵瑞先前的说辞。按常算几个郎君用过朝食从保康门动身，沿路游驰到此处，约莫日已偏西。林间虽不至于昏暗，但视野比之山下开阔地界却是远不及的，想来怀疑误伤山民后必要四下查看一番，留下这般痕迹也便全在情理之中。
若仅是如此，眼前一无苦主上门纠缠，二无尸首及来去足迹，说赵瑞眼花，兴许碰巧伤了山间猿猴之属也不无可能，怪只怪在这树下草丛中确遗有几处血迹。彭子三来得匆忙不曾留意，然张晏与赵瑞却对着打量了半晌，那地面并无骇人的血泊，只三五块颇大的近圆状血斑，被草叶半遮半掩着，加之干涸后颜色呈现灰褐，倒不甚明显。
这要放给寻常安分守己的百姓，看不出门道也就罢了，可张晏何等的眼力，更莫说他如今职在有鞫，便是连赵瑞这般玩弓的都瞧出蹊跷。按理推算来，此地老榆正好处在有效射程之内，即便这些郎君们不善骑射，酒食游戏中未将弓拉满，其箭矢射出的力量也绝非等闲可受。纵侥幸不伤及要害，破衣入体的瞬间亦足够将鲜血迸射出来，飞落至树干草丛间，便近似于雨天车人行过溅起的泥水形状。
两人来时遍寻周遭，却始终未曾见得此般迹象，只零散有几处血迹，明显是从较高处缓慢滴落而来。赵瑞起初尚疑心乃陈年旧迹，遂撺掇张晏使人上树查看，但就如今情形看又不尽然，再瞧旁边那人神色，自家也清楚这猜想是有多渺茫，可要正经八百地讲出个道理，又想不通其中的关节所在，只得偷眼去打量张晏反应。
却见那厢神色淡然，但负手道：“有劳彭班头，便请当心些下来罢！”彭子三昏头昏脑地被两人差遣半天，倒是早就等着这句话，闻言自树间应了声，便连忙手脚并用地顺势滑坠下来。因着有张晏的嘱咐，他散职后特意换了身私服出行，粗布衣衫虽没甚么娇气可言，但于小户百姓而言，毕竟非可有可无的小钱。
彭子三到底是约略打量了一番，瞧着周身并无有破损，方才麻利地拍去身上浮土，说道：“军巡有何差使，尽管交代小的。”这番查看的功夫，夕阳已眼见着沉入西山，赵小郡王因嫌骑马带灯油颇为不便，但揣了四五支黄蜡，并两盏琉璃宫灯，这会儿早不知何时奢侈地点了照明，暖暧暧地光亮拢着两人，倒有几分悠远的意思。
张晏却只袖手不言，许久方不愠不火地吩咐道：“彭班头来得匆忙想必未及细看，此处已经由小郡王核实，正是其当日遇见伤者的所在，你且按例将情形仔细记录下来，不须回去备案，只管先誊写下来给我过目。”话到此处，彭子三也晓得张晏不欲将这事张扬出去，心中虽有些许迟疑，终归还是信其处事为人，也便点头应下。
山间早晚冷暖不同，踆乌一落，凉气便自四下林阿围拢上来。张晏拢着袖，到底也放心他自己上上下下地探看记录，只偶尔指点上一二，话自是中肯，人却始终不离那盏提灯照亮的尺寸之地。赵瑞叫他晾得难受，但在旁边来回踱着步子，几次欲言又止，究竟没忍住打断道：“我说张兄，你好歹倒是讲两句话呀！这甚么都不说，端叫我心里头也跟着七上八下的没个章程了！”
林中静得不闻风声，张晏转头看他眼，终于动了动身，意味深长道：“信圭兄可是当真肯听我一言？”赵瑞早就叫他磨没了脾气，闻言立时道：“我的祖宗，你从来都是拿惯了主意的，我又何时不曾听了！”有他这话，张晏方悠悠开口：“要我说你多等无益，即刻快马回去跟老郡王一五一十地交代了才是正经。”
那荣安郡王治家教子何等严厉，以赵老太太把独孙捧在手心里宠着的架势，愣是没让这嗣息长歪了，用心可想而知。赵瑞听见这话脸色当时就垮下来，直道：“张清和，你还当我不够倒霉么？”说着但望向某人，只差没把开甚么玩笑几字径题到脸上去，这要让他那忠君爱民的老爹听见半阵风，挨家法都算轻的，他又何苦找这顿奚落。
张晏也不应，只是正色提醒道：“凭他有多大的事儿，能在家里解决都总好过交与人手，至于这话信圭兄听是不听，可就自己掂量着罢！”老郡王朝堂上不少门生故旧，真若要有何不妥当的，提前些打好了招呼，即便日后闹将起来也有个准备，总好过外面满城风雨，自家才刚得着消息，到时再想使力可就没那么容易打算的了。
赵瑞生在郡王府里，达官显宦们如何打点走动早已耳濡目染，自知张晏所言不差，但听他话说得这般严重，不免将信将疑，待想追问句：还真就至于如此么！却见那人轻车熟路地拿走自己手中提灯，但扔下话道：“你若是能趁着跪先祠的功夫，好生回忆下此事有那里异常，指不定还有些用处。”言罢也不管对面那人作何反应，便自抽身回去歇息，赵瑞眼见着再无话可说，只得依言先头牵马赶路去了。