三月末开封府牵头会同都水监、河渠司、河埽司等诸方衙门，铁腕整饬四渠河道，为此尹正专门召集六曹二司左右厅院的属官共同议事，张晏身为左院的官长，理所当然也跟着与会列席。治河之事向与军巡院关系不多，张晏大致听了段，果然只有加强巡视抑制争斗稍许挨得上边，但亦不过常例，便索性垂目敛息，安心神游物外去了。
这会商一开便足有大半个时辰，待张晏换下公服踏出府门时天边已见暮色，沿路早有大小食肆铺面张罗叫卖，烟火香气隔墙尤在。张晏早间胃口不佳历来少食，此际直勾得腹中馋虫作响，奈何他平素甩手掌柜当得惯了，这会儿阿良不在，他左右素昧平生又不好豁出脸面要人赊账，心下郁结片刻只得加快脚步前行。
好容易挨到自家门前，屋里却乌灯黑火，别说能下口的吃食，连人影都不见半个，张晏几乎下意识回身打量了遍来路，确信没有进错门，正自觉措手不及之时，就听得矮墙那边，某个耳熟至极的声音满口含胡地吹捧道：“二姊手艺绝了，要我说那白矾楼里的肆厨们，所作珍馐也不过便是如此了，可惜我家郎君今儿个无福！”
主人家显然被他夸得心花怒放，一叠声地招呼着再多添两箸，张晏寻声敲开门扉，就见自家仆童抱碗坐在院中石台前，吃得那叫头不抬眼不睁，远远只见个浑圆的肚子，彭家二姐端着食案站在旁边，笑得满面慈母之相，仿佛这两人才是名正言顺的一家子。
张晏自忖进京尚不过半月光景，竟不知何贴身随从何时与属员家如此熟稔，一时不由语塞，还是彭二娘当先迎上来道：“张郎君，三子出门买炭去了，回头挑些精细的给您送去，我这半晌采了新槐叶做家常冷掏，您若不嫌弃也来尝些罢！”俗话道是伸手不打笑脸人，何况对面佳肴美馔，鲜碧嫩黄的看着好不诱人，张晏方要张口斜地里却有人抢道：“二姊快别忙，郎君同年早约他去丰楼了！”
言罢才恍然想起不对，那丰楼坐落于尚书省西浚仪桥街南端，离开封府并不算远，他本该提前赶去衙门知会张晏一声，谁想转眼便叫彭家二姐的冷掏勾去了魂，只顾得幸灾乐祸，全然忘记还有这事，耽误到现今着实是让主人家好个绕远。思及此顿觉心虚，当下赔着笑讪讪剖白道：“那甚么郎君，傍晚大理寺梅司直遣家人过来留话儿，说是听闻张兄回京，可巧同年皆闲余，请您定赏光一聚，我瞧郎君是要去吃酒的，这才叫二姊赶紧料理了不必多留。”
张晏闻言但挑眉不语，半为阿良堪称拙劣的应对，半惊奇于出面挑头的竟是梅脩，因着当初精贡举，康祐五年间进士及第者拢共不足百二三人，彼此颇为相熟，张晏尤记得梅脩州闾远在广南西路榆林大新县外的混居地，借遍大半乡里方才凑齐赶考的川资，初来京中时尚且操着口浓重的西南官话，靠与人抄书才勉强换得在城外的食宿。
偏那科士子中颇有几位出身高门早有声名在外者，论文采风流具是一等一的出众，梅脩虽天资不差，亦凭勤学苦读打下扎实功底，最后发榜却只名列二等末位，论理说本该外放，全因授官时内侍贴错名签，御笔勾了字，这才将错就错地任其为大理寺评事，被他顶位的那人倒是心怀宽广未曾计较，奈何有此出波折，梅脩几乎成了同年的笑柄，以至每有人提及梅行检三字时，言词总带着不可尽言的意味。
许是因此其人越发沉默而无闻，只有张晏和时列二等第三的兰陵太守次子奚仲微，不拘俗流肯与他平心相交。直到张晏自请去泾原驻守，梅脩仍旧是那寡言少语的模样，恨不能在同年之间隐介藏形。为此张晏还曾经去了几封信，劝他君子坦荡荡，应当以社稷生民所在为重，不必为他人的言语而过于在意，结果如何未可知，只是回京后闻其已擢升八品大理寺司直，甚为得上官器重，相较于同期授官将作监仍在苦熬资历者，却是眼见着前程可期不知强出多少。
俗话道是士别三日当刮目相看，但此事真放在梅脩身上还是不免让张晏颇觉意外，那厢阿良见自家郎君半晌没有动作，愈发心虚得厉害，正要绞尽脑汁再解释点儿甚么，就只见张晏袖手安立在门前，煞有耐心地侧头道：“梅司直何时送来的消息，期几刻？”
相处这些年，阿良再不知道张晏此人越是有主意时越是平静，便真不必在他身边混饭吃了，当下不敢再推委，垮着张脸老老实实交代道：“酉正到的，说是戊时一刻定在丰楼的明德间。”从州桥到延庆观东南角，不间断地快步急行尚得一刻有余，莫说这会儿无处现雇车马，就是立时动身赶过去，也眼见着已经误了时辰，阿良两句话越说声音越低，最后恨不能连头带脸扎进面碗里，只当世上没有此人。
倒是张晏并没有发作，如常同彭家二姐寒暄过，便告辞往城西赴约，那边尚未回过味来儿，见其走远犹自回头招呼：“屋里还有几块鲜梅子糕，我去化点儿琥珀饧给你蘸着，消消食儿！”若再早上两刻阿良自乐得厚着脸皮应了，然而刚出了这么折子那还有丁点心情，酝酿半晌才挤出个比哭没好看多少的笑来：“阿姊，你家缺个仆童不？”
彭家自然是没那闲钱和胆量挖顶头上司的墙角，正如张晏到迟得毫无意外，推门时屋里传杯弄盏正热闹，见有人晚至皆不肯轻饶，哄闹着要其先浮一大白赔罪，同年之间谁不知谁度量，张晏故也认得痛快，三杯绿蚁下肚重新排好了尊卑次序，又唤侍者替去残羹冷炙换上温热菜肴，便有人起头道：“张兄去泾原五载有余，难得今日在此相聚，不才冒昧代各位同年先敬上杯薄酒，预祝张兄在京诸事顺遂。”
开口的自是梅脩无误，相比数年前的衣着寒酸，如今其一身回纹交领长袍，行动举止丝毫不见昔日窘迫，竟也显出超群轶类之相。同僚有清贵如翰林院履任者，亦有仅获官畿县幕职的，却难能都颇给面子地举杯，跟着说两句场面上的吉利话。
如此一番相互寒暄后，自然又说到行令饮酒的规矩和彩头来，临窗提议口头文字，立时便有人在旁边狎笑着推拒道：“次公兄且快打住此话罢，今儿个二等头名可正在席上，要论起诗赋文字岂非叫我们这些人搬石头砸自己的脚，依我看此法是大为不妥！”众人亦言有理纷纷附和，说起张晏当初风流尤善文辞，若非官家以其过于年少，存意加以磋磨历练，只怕早已够得人背后称句小张相。
这话虽素来传言已久，毕竟关乎禁中选官之事，没得可置喙，张晏自是客套两句，转而见机打趣回去道：“我竟不知宁贡举曾属意点我入前三，伯达兄日后可是要入馆阁编史修志的人，安来这没根由的话？”论文辩张晏寻常也难见输与何人，诸位眼见讨不到便宜去，又说他近年在西北操练武事，投壶之属也是断不可用，定要寻个新颖别致的法子，方才好叫席上输赢对半均分，不至于坏了大家的兴致。
最后说到行催传之令，玉盏止于处，其人口述件亲闻的新奇故事与在座听，席中有半数以上曰可行则诉者满饮一樽，将杯盏传递与下家，左右皆曰不可行则须得饮足三门杯，附以身间所携大小物件添作彩头奉上，方才得以放过。这般定下众人悉无异议，便摇签选出梅脩来作本场的令官，唤侍者取过件玳瑁盏，斟上齐杯口的碧色酒浆，自上首者左手位起依次流转，至行令官吟唱结束为止。
先是首寇相的阳关引，念毕时酒盏正落在将作监校署丞曹正臣手里，其人出身淮南东路亳州利辛县曹家，同族之中多有官至四五品的地方要员。当年以二等第四名排行于张晏之后及第，理当遣去地方通判，偏巧他生来时运极佳，正赶上官家起意欲扩大宫城增建屋室，恰需添置录事二人，便以此幸得留于京城，三年期满即升从八品将作监簿，仕途上虽非春风得意，却可算难能的顺风顺水。
其人单论形貌在同年里面并不出挑，倒也称得上句斯文周正，唯独生来性情随和，诗赋文辞皆属上乘且尤善于词曲，故此在同僚中间颇有人缘。只是文章好作，这要讲希奇故事却一时不知从何下手，思量半晌方勉强道：“我司所辖不过些乐县兵械之物，思来想去实无甚新鲜可言，勉强说则可否全凭大家定夺，我自恭敬领命认罚便是！”
这态度端是没得挑剔，众人便笑唤他莫要啰嗦，先且说来听罢再细加定夺。那边也就不多谦辞径自言道：“不知在座可曾有听说过河北西路林虑山的，西北过卫州至北河东路间者即是，原为相州安阳某偏僻之地，因山中产铜金遂置官于临县，又以过林虑驿而得其名。年前有猎手在山阴洞穴中偶寻得块形如玄武的夜光璧，以为祥瑞献诸于当地州官，遂同每岁钱粮物帛一并上供，收在将作监左校署库中。”
所谓符瑞自古即有言，传闻早在周武伐纣时便有凤鸣岐山白鱼登舟之吉兆，至汉则有高祖斩白蛇的说法，刘宋史载曰有神光照室，唐时更言日现二龙戏于馆门。故此地方官吏从不乏以各色名目向朝廷敬献祯祥者，其实未必真就是何天人相感，无非为工巧媚上的托词，是以自唐起便屡有罢奏之诏，但往往仅刹得一时风气，多不过两代即又故态复萌，就连当年寇相被贬出京时亦不能免俗为官家上献天书。
凡此种种已不胜枚举，再说甚天降玄武宝石也实属老生常谈，早见怪不怪，故众人听到此处皆纷纷摇头道不可放行，唤他赶紧自饮三杯择件彩头作罚。曹正臣却也不与人急，端挽袖向左右拱手施礼，赔笑讨饶道：“诸位先莫急，且容我将话说完再议罢！”同年不知还能翻出甚么花样来，只当其存心想要抵赖，笑闹着命人先饮一门杯，说定如不能服众须加倍受罚，方答应将故事继续讲完。
曹正臣向来不善饮酒，一杯下肚面上已有酡色，言语间更随之逐渐放开道：“诸位想皇家每年收取岁供，甚么奇珍异宝不曾见过，何况当今上亦非好大喜功者，自然只将那物依例收置。说来还是年初清点财物时，有匠籍出身的老吏可巧看见，言其乃是罕见的蛇眼石，只消于锻炼间加以少许粉末，便可须臾化凝铁为熔水，若制刀剑则多得神兵宝器，实乃可遇不可求的天赐之物。监丞起先念其年老昏聩，只当作是信口开河，后经苦求方才准许刮取边角试验，果然依法炼得把吹毛断发锋利无比的宝刀，众人这时才始信其所言非虚以为神奇。”
时下所言的神兵利刃，全靠有技艺精湛的匠人，凭借多年经验兼以天时地利人和，于百十回中偶得一件不同凡俗可比的上佳之品。如有那生来便宜铸造的矿物，凡制器皆以此提升品质，当是件足能撼动盐铁度支的大事。座间遂有人颔首而道：“这倒确实有些意思了，可惜天赐之物终归不可多得，否则若是用以装备军库，西北战事上何愁不能压迢夏一头！”自圣道年间来大郑几番对白夏用兵多有败绩，故而此话甫出口登时便引得左右不少人跟着点头应和。
张晏拢着袖微微皱眉，就听曹正臣接过话来道：“不止如此，那老吏还说，以这块进献来的石料形态看，附近应当至少寻得到一处伴随慈石与铜金而生的矿脉，只是未去那林虑山勘看，不敢说可供用几年的消耗。”那老吏话里虽留三分余地，言下却道足其量之可观，在座不免好奇追问后事如何，却只见那厢坦然耸肩道：“此事既已涉及刀兵铸炼，当然须得转交与军器监处置，那老吏亦被在京房抽调，至于后来究竟有无遣人查实，便不是将作监可知的了。”
话说到这里，便多少有些虎头蛇尾，但席中毕竟都只是些八九品的末流官，如曹正臣所言之情况可也确是寻常不过，当下顿觉意兴阑珊，有三五人已口道不可，要加倍作罚，最后还是梅脩堪堪发话，命同年间投签决断，方才得以两记只差险险将其放行。
接着便又另起了首时下脍炙人口的牌子浣溪沙，唱尽时杯盏正落在都水监主簿丌师道手中，其人当年以留京之官的末名堪可入仕，授官时就自然安置在了五监之末的水监里。因职掌内外河渠、渡口、堤堰、川泽等浚治疏导之事，都水监另设南北两丞司，凡知监丞公事轮差在外治理河埽，相较其他在京考课磨勘的品管便不免多有耽搁。
上官皆如此，新人当然更难见着所谓升迁门路，康祐年间士子除受罚皆已官至正八品上下，其年初百般求告才堪堪升作为从八品，是以平素颇多怨言。但此刻饮酒行令却不论官品高低，加之丌师道生性喜言善谈，当下自饮一门杯便痛快说道：“不知初春那场漫堤淹田的事诸位可还记得，其实早在至明元年都监就已进表，极言民宅侵占河道之弊害，奈何临岸多有达官显宦私邸，致使此事久拖而不得决。”
旁边有人点头应和道：“确有此事，我听闻受灾最重的一户仅剩半分田地，可怜那老丈花甲之年才送走了三个儿子，合家妇孺挑担荷锄就指望这两亩薄地营生，谁能想不过转年便又遭此一节祸横祸，眼见已是生计无着，亏得开封府尹正谢相公为政仁善，特意贴钱遣吏置办下菽苗，叫那人家趁着谷雨前后补种，多少算能挽回些许损失。”
众人遂左右议论纷错，或有为农户不幸唏嘘者，或有称道于谢珏所作所为，感喟入仕为官便合当如此者，末了说起张晏而今身在开封府，得有此等上官的庇护，也算老天有眼眷顾于他。当年张晏初试即以二等头名登科，授官为秘书省校书郎，起步就比同科高出半级，按其品学才识若得朝臣赏识，迟早要走封侯拜相的路。
那知道隔年白夏犯境，满朝玉带鱼佩竟无一人情愿领兵出战，还是张晏以区区九品之文职当先自请守边。官家起先尚疑其年轻不知厉害，但见于马上百步穿杨，除却赞句俊才可期外也别无他话可说，特地破格擢升半级，命动身赴泾原路任职。这段当年在朝中颇惊起番波浪，毕竟时下崇文而轻武，任谁放着平坦仕途不走去那泾原领兵，都绝非为明智之选，同年间背地里更是替其惋惜不已。
俗话皆道是人走茶凉，何况初进宦海的在京官，莫说在官家眼前循例升迁，只怕平调回京城都难比登天。果然延州之困过去半年，此事就逐渐被开封人们淡忘，再后来索性全没了音信，直到甜水峡一役损兵数万，西北战事方才重新震动京城。隔年张晏不声不响回京，甚至未曾与昔日的同年招呼，进士出身者没有愚笨的，私下或多或少皆有所揣测，也就是张晏从前为人没得说，故此在座至今不曾相问。
如今话题眼见要偏去，梅脩自杯盏间打量张晏，见其神色形容颇有些不佳，料想是不欲多言便岔开话道：“这漫堤之事诸人皆知，不知子贯所言更新奇在何处？”席中本仍在纷纷议论，经此提醒方才想起正事来，当下即放开张晏与谢珏不提，转而催促丌师道往下说。
那边于是接着前话道：“既已说此事行之不易，其怪就在近日来风向突变，上面忽然明令开封府及水监、河渠诸司强力肃清河道，昨儿个五方长官刚议过办法，想清和兄现在南衙领职，应当也已经大略有所耳闻。”张晏拈着青瓷盏安然点头，面上殊不见有半分异色，两侧却已有人耐不住插话道：“疏导河渠乃百年之计，虽说一时间牵涉诸方利益，但始终是桩绕不过去的坎儿，早一日晚一日有甚奇怪？”
丌师道自是不以为然，摇头分辩道：“济川兄此话便说差了，今冗员烦苛，更是朝廷或早或晚不得不收离纠散之事，可也不过行了两年范公新政便无奈何式微。这治河亦然，两岸除高门大户的内院，多对外租赁，若要真格地去依律拆除无异于断人财路。听闻这次亏有荣安郡王带头拆了后院水榭，因着左右再无谁家门第可以与之相较，自无话可说，如此省下不少口舌方才叫诸司得以推行。”
这话自然是无法服众，旋即就又有人出声质疑：“荣安老郡王素来有贤名，乃朝中头等的识大体顾大局，水榭虽为其心爱之物产，但浚治河桥更关乎社稷民生，有此举动也在情理当中。”四下里亦有三五应和者，皆言故事并无新处不能作数，丌师道那甘心轻易认罚，当下便擎着杯盏开口追补道，“荣安老郡王明理不假，可这时候却未免太过凑巧，诸位难道不闻日前尨山命案，乡民皆言见小郡王进山，其时其地刚好且有交恶在前，难保当中没有甚么隐情。”
陈留县乡民于尨山里发现无名尸首，京中各街市间早有风闻，只是台寺至今尚无消息流出，众人也就不好妄下断论。丌师道这话已是在明指荣安郡王府此举与传闻不无关系，无论是有人处心积虑算计荣安郡王府，还是老郡王为庇护亲子嫡子而让步避祸，此事在宴饮之际说起都未免有些过于轻率。满座悄然间，却听西窗旁边忽起一声，端得甚是雍容闲雅：“听闻清和兄职掌恰在左军巡院，若真有此节想来必得经由开封府从中转递，其实究竟如何还得专人发话才算可信。”
这一语落地，席中目光不由跟着齐齐移转过去，但看那人玉带襕衫，举手投足间颇见矜容，可不正是时任秘书省著作郎的冯子崧。其祖为京城郭坊户，高宗朝时以科举入仕，留任京职，累官至太常寺少卿，而今是正经三代官户。冯家当初原已托人探明其为二等头名，论理当授与校书郎，孰料平白多出位张晏，若不放弃秘书省之职改任他司，就只能委屈列作正字。所幸张晏后来自请领兵，方逐渐崭露头角进而得上官青眼，时下已是从七品大著，同年之间最为春风得意。
按说其言也不无道理，偏却叫人琢磨出几分祸水东引的意思，梅脩不禁皱了皱眉，正欲开口将话题岔开，便见张晏不慌不忙地呷了两口香苏汤，从容接过话头：“陈留县确实报过起现于尨山的命案，只是不巧我曾与那当事者共事过一段时日，不宜干涉，是以依例报请由右院处置，叫大家失望了。”说罢似不经意地弹了弹衣袖间浮尘，笑道，“此事倘若真要与荣安郡王府相干，自是绕不过大宗正司的，谁有宗寺的门路倒不妨一问，也好叫我等多长些耳闻。”
宗正与太常在九寺大卿中位次最高，两方长官历来多有交往，张晏这句实是原封不动地把问题推了回去，那面不料能得如此应答，一时间语塞，左右亦皆无话，还是梅脩适时出言转圜：“我瞧子贯这故事新鲜虽然无疑，但毕竟牵涉贵人清誉，妄加揣测终归不甚妥当，不如便由我代为大家做个主，饶他两轮另寻趣事来讲，若不成再行商议折罚如何？”令官发话众人自没有不服，当下便又重新击鼓传盏。
这回特地挑了首短令，没传两人词曲便已唱尽，不偏不倚专落在张晏手里。许是因为前些年行雅令投壶时履无败绩招了不少人怨，此刻众人瞧见杯盏落在谁家，顿时之间便叫好声哄起，连平素厚道的梅脩也不由露出几分不加掩饰的幸灾乐祸。正当同年屏息凝神待要看其如何反应，却见那人略一思索旋即放下手中的觥盏，接着行云流水地敛袖取过席上水云纹注壶，干净利落地自斟自饮接连下三大门杯，拱手笑言道：“晏实无故事说与诸位开怀，不若痛快认罚听凭差遣。”
便好似瓦子里扬铃打鼓地要上百戏，开场锣响却告诉大家今儿个演不成了，请早回家歇罢。席间诸人自然不肯罢休，偏张晏光明正大地表示听任折罚，端端正正让人寻不出半点儿能借题发挥的由头，堵得那叫个百爪挠心得难受。正自七嘴八舌议论之际，就听那边冯子崧轻嗤一声，笑道：“清和游遍大江南北，更任职京城及陕西六路，事无大小有甚么不曾经历过，那能当真没得希奇可讲，怕只是不愿说与我等听罢！”这话乍听来颇有几分道理，直引得席间人纷纷附和。
张晏提壶倒上半杯酒，并不急回复，果然便见那边到底沉不住气率先说道：“既然张军巡想不出有何趣事可以分享，不如就由我们提问，只消你依言作答如何？”说罢自席上神色各异的面孔间扫过，不待张晏点头应允，便径直慢条斯理地道，“比如说，当年甜水峡一战惨败如斯，官家怒贬使职以上领兵官却对战败之军卒既无优恤也无按惩，这当中倘若别无隐情，何以当赏者不得赏而当罚处又不曾罚？”