南衙权知府事及左右府幕下分六曹六案，常置官额二十三员，新政以来虽精贡举裁冗官，然经年积弊却并非轻易即可根治，况开封乃四京之首，凡户口赋役、刑狱治安、风火道释诸事皆为其所司掌，本身就是个上抵朝廷下接县治庶务繁冗的地方，并值堂缉捕的三班衙役与检点图籍的孔目文字，吏额六百，数目端的是尤为可观。
谢珏自诩记忆颇佳，然每日须得过眼决断的人事又何止百计，当即仍是在脑中寻索再三，方才应道：“是那个得温公推举，自陈留任上改京官，祖籍灜川单名为惇字的军巡判官？”季孙筹颐然颔首，口道：“相公真个好记性，正是此人。”言罢丝毫不加赘述，只伸手从笔架前取支新毫，就着天青釉的鼓钉洗润透，施然提笔蘸开墨色。
谢珏与他不比寻常上官与下属，知道这人不把关子卖尽了不能痛快，索兴也便坦然说道：“我记得这姚子实早年履历颇值得说道，起先新知开封府时，还有意假以试炼，谁曾想见面不如闻名，其人已非当年江郎。”语毕负手，言辞微露感慨之意，“说来那江秉文虽然刻板乃至不通人情，可毕竟心思纯正，若非是此次失手过刑，亦无大错可以指摘，以姚判官当日才干确实不该蹉跎，可这朝堂上朝升夕贬的故事又何其之多，他自家灰心怠慢，沦落至今也不算可惜。”
季孙筹正挽袖漱墨，闻声动作停滞片刻，搁笔开口道：“也是他时运不济，倘若能早些年遇见相公，或许不至如此。”话虽是平淡无波，心下却自五味杂陈。想他出自书吏之家，乡县间颇有些体面，可身在宦海才晓得，赤县内有才学有家世者何其之多，真正平民小户的士子纵使天赋文采出众，但要论起人脉关节便无论如何都不可比。
好在季孙筹生来副七窍玲珑心，当初让人冒名顶了进士功名，申述不得反受牵连，眼见那高门子金榜题名春风得意，自家却在孙山开外，只得了明经末席权作安抚之时，便已经把这官场上看个通透，淡了争名利的念想，不过到底心高气傲不肯轻易低头，那怕为吏也定要佼然不群，终究天不负人叫他得了谢珏青眼，才能有今时的造化。
所以他颇能明白那姚惇的处境，读书人谁不曾想匡时济俗青史留名，然而真到穷困之际，莫提甚么封妻荫子，便连寻常商贾衣食无忧都不如时，又怎么能强求人十年如一日的不改初心。谢珏毕竟世家出身，眼界绝非等闲之高，即便少年为着政见不和与族中断决往来，最难那会典当了大半家底的字画器玩，也未真正捉襟见肘过，自不能奢望他设身处地体谅这些全靠苦熬课试资历者的窘迫。
只是此话不便明言，而季孙筹提起此节，亦非要与他论道寒门入仕的艰难，不过想借姚惇挑起话头，好仔细将那朱六一案始末说个明白。倒是意料之外地听见谢珏忽起这么段话，才方知当初若姚惇仍存些许勤恪，又那儿来新官上任伊始便私服巡访隶下五州四十二县，从穷乡僻壤的东明县将自己拔擢起来，一时不由半是为其遭遇而可叹可惜，半是感慨自家何其侥幸能得遇如此机缘。
谢珏自不知他须臾间已转过这许多念头，但见其人无故出神，还道是近来六曹诸事繁复，太过操劳，于是开口说道：“眼下新田法已渐入正轨，广策如今兼顾丈量与疏河两大事，尤需断户籍婚姻通签公案，亦不必凡事皆躬亲，有张有弛方才是持久之道。”
季孙筹不期有此句，心下感怀，当即拱手谢道：“有劳相公惦念了，下官还可忙得过来，适才提及这姚判官，原是要说其正托人打探朱六之事，听闻已颇寻得不少线索，想来早些日便已着手。”这话讲来亦是点到即止，那姚惇既已心灰意冷了这许多年，说他忽然醒转过来，想要重新有所作为，只要不是黄口小儿怕都不会相信，能让这种早在官场上磨圆滑了的主出力办事，自然是背后里有人指使差遣。
谢珏这半晌也乏了，站起身来活动筋骨，捎带着拈两指鱼虫逗引他那金鲫：“这张晏倒是有些能耐。”言毕气息停顿稍许，旋即又接道，“他为陈王所引荐，而那陈王最是富贵风雅人，素与荣安郡王在花事上意气相投，如今小郡王惹出了大麻烦，张晏有心从旁打听可却也不奇怪，只是从未听闻此人来历，怎得与宗室这般密切？”
先时谢珏已吩咐留意张晏履历，眼下再度提起，正是该说话的时候，季孙筹自晓得进退，见机立时接上话来：“相公这便说差了，还真不是他受陈王托付探听此案细目，下官闻道那日是赵小郡王亲自登门，足给晾了盏茶功夫，才自己寻着路找进了屋里，后面也不究竟知说了甚么，当晚二人便出城往尨山方向去了。”
谢珏眼中闪过少有的差异神色，随即却也琢磨出了当中关节，负手踱步道：“荣安老郡王曾将其子托付给西北刘经略历练，这张晏又恰从泾原路而来，两人莫非是在仪州做过同袍不成？”语落脚底旋又停驻下来，如炬目光直投向那身侧人的眼底。
小郡王赵瑞当初离京从戎满打满算不过有三年，抛开头两年纨绔习气未定，兴妖作怪四处迁转不提，正是自仪州后方才安稳下来。想必治服他的未必是那承了老郡王情的刘伯序刘经略，而是城中三千兜鍪出了个能降住他人物。说来虽然出人意表，但以昨日南府门前情形看，这强硬起来敢拿宗室立威治军的还真就是那新任军巡使张晏。
何况就小郡王生了事不敢与府中人言说，倒先跑来寻计问策的德性，俨然是打心里拿他当自己人待。谢珏自家便是官宦门第出身，再清楚不过，这些王孙公子纵使多数不成大器，却决计明白，对他们来说放肆未必如何，在庙堂间轻信他人才是最要命的。荣安郡王府屹立朝堂至今，教出的子弟不会太天真，如此除了过命交情不做他想。
而甜水峡兵败之时，赵瑞正在泾原路马步军副总管荀祥部下。时白夏国主兴兵十万由怀远取道南下意图渭州，副经略桓俦命泾原、鄜延两路出军驰援，欲夹击夏兵于什洛川西的德顺寨。赵瑞奉命去押送粮草辎重，因前部小胜，逐敌深入陇西甚远，里外差出半日行程，未能赶至甜水峡下，以此幸得与覆没之大祸擦身而过。
那荣安老郡王听闻自是惊出一身冷汗来，他将嫡子打发去陕西六路，无非想要磋磨历练，可未必愿落得个百年后无人承爵的下场。事了旬月便上圣听，自言惭愧郡王府家教不严，犬子在边关数年难当大用，还请允其回京侍奉自己于膝下。官家想是体谅老臣舐犊之私，兼之忌惮宗室在军中掌权，也便就此将赵瑞从西北召回京中。
这节朝臣中不少人都曾有耳闻，张晏与赵瑞既有这般的交情，想来甜水峡之战亦不能免，而一路都监多不过二三员，他以泾原兵马都监身份调任京官，那传言中荀祥部下唯一幸存的将帅是谁，便已然不言而喻了：谁能想到一个小小的左院军巡使，不仅称得少年才俊，还是个曾纵横沙场，来历出处决计不会简单了的人物！
想当年甜水峡惨败，一役折损将士万余，举国上下闻讯震悚，圣人为之三日旰食。随后又牵连党争，新旧派相互攻讦不止，几乎将至明二年的朝廷翻了个儿，终以官家怒贬陕西半数五品上官吏告终。如今距那场战事的风波平息不过半年，桓相范相仍贬在西南，温公也因抚恤遗族醮祭阵亡将士，被指斥为滥用公使钱而连谪至广南韶州，连偏向于旧党的陕西经略安抚使刘庠，都以此受累降职他调。
张晏当时身在军中，单凭其为荀祥部署，未遭追责已属不易，按说寻常绝无可能，转过年来就因祸得福的由地方调为京官。那么换言之，张晏既得贵人青眼，能够在如此情势下，从泾原路回京任职，理应有更好的出路，而非只屈就于这么个八品军巡使的差遣。能为而不为，其中的用意可就不能不让人仔细思量了。
季孙筹知道谢珏并非想不到这许多利害，恰恰是思及背后心惊之处，方才益发有所顾忌。当下便也不去道破，但拢袖上前，提笔着墨在案前纸上写下：康祐五年春试二等第一名。书罢款款隔笔抬眼，迎向谢珏略显讶然的目光：“下官托审官院友人打听过一二，这张晏赴泾原前就是京官，听闻殿上弥封论序时预拟为探花，然官家以其年岁过轻不宜簇捧太甚为由，御笔向后勾了两位，遂授官秘书校书郎。”
谢珏神色似有动容，拈须慨叹：“我观他容貌尚且不到壮室，以此算来岂非未及弱冠便有功名在身，莫怪世人皆道江左乃钟灵毓秀之地！”季孙筹料他有此，不由敛目笑上眉梢。谢珏与他名在朝野，皆称得上远胜常人，当年谢珏二十有四得以金殿面圣，自家亦在廿二年方入秋闱。以张晏少年夺筹足可以一鸣惊人，按说只消四平八稳，迟早是宰相的人选，行至今日倒只叫人感叹明珠暗投。
果然那边叹罢亦随即醒过神来，沈声道：“要说科场有舞弊，这殿试却不是可以作假的，他既能有进士及第的才学，所受官也只高不低，何以末了在泾原领个中等武职？”纸上墨迹已然干透，季孙筹瞧着那足以叫天下士子艳羡的几个字，细说道：“讲来是一言难尽，这个中细里，当年曾在朝堂风传一时，相公应当能有所耳闻。”
谢珏闻言更觉意外，又将其名姓在心中仔细搜索了遍，仍不得要领，遂据实而道：“听你说来似乎的确是颇为耳熟，但着实记不得其间缘由了。”窗外鹁鸪踏下枝垂阴，远近摇荡着投落于桌案斜前，季孙筹拢袖含笑道：“可也不怪相公印象不深，这段原是圣道二年的旧事，正值相公丁忧在乡，自然无暇为朝中琐务劳心。”
康祐六年白夏立国，遣使节至大郑上表，官家闻信怒而诏停边关榷场互市，张贴榜文悬赏夏主首级，两国间往来急转直下。隔年，夏主悍然出兵进犯金明寨，未几向延州知州递信求和，使君庞邕麻痹大意，叫夏军攻其不备险些城池不保，甘老将军遣将驰援反遭伏击，双方一时相持不下。消息传回京中朝野内外义愤难平，官家当场便欲点将，奈何自太祖以来重文轻武之风深入人心，此时方觉无人可用。
圣道年间赤县内可谓风调雨顺，若非要谢珏挑出个值得称述的大事，除却对夏几番作战亦不作他想。季孙筹观之颜色，知他已然想到关键所在，遂揽袖而道：“时白夏围困延州，十万兵卒攻势甚急，官家欲从儒臣中擢选武勇兼济者领兵，解鄜延围城之困。”此节确属实情，圣道年来朝廷屡次遣文臣以经略安抚使、观察使处置使诸般名衔带兵领将，其风尚即是由此而始兴，后渐成一朝佳话。
这段故事如今说着虽只是平常，可那时真要行来却委实不易，谢珏未曾亲身经历，但思起复来朝中见闻也能窥知所以，当即点头不语唯听其道：“传言官家原见尤侍郎长于骑射，欲受之河东节度使，怎奈得尤母闻讯急怒攻心，杖责其子曰三代以文章立朝，岂可叨窃厚禄贻羞门庭，此事便只得是不了了之。”
“未几又属意待制王承训与相公范吉臣，道这两人足智多谋，足堪交付西北重任。然旨意尚未下达，王待制就以素有咳疾为由固辞不受；范相公也称其在边时曾经颇受羌人亲近，今以武职领兵御敌恐为贼所轻有负圣望，言辞间煞是恳切。官家自大为不悦，复令时任刑部员外郎的庞嗣宗与大理少卿刘伯序为观察使，其中庞郎官上表坚辞不受，唯刘佐棘接下任命，不过据闻上启言语亦甚勉强。”
谢珏彼时犹在乡县，只知在朝官员不愿以文换武，却不曾晓还有这般说道，沉吟稍许方才开口言道：“以官家其时所思所虑揣度，无非要想借此以鼓舞士气，只是说来着实惭愧，倘若当初换做我来也断然不肯的，更莫提能如刘经略一般识得大体忍辱负重。”
三朝来贵文贱武已经家喻户晓，虽说高级武将俸禄倍厚于寻常文臣，但无论为着世人眼光还是自家前途考量，都少有人甘愿领受。季孙筹知道谢珏这话洽洽是出于肺腑，遂作拱手纳拜道：“相公何自菲薄，以文策入仕者谁不想经略天下留名青史，答允自是公而忘私，不应亦属人之常情，即便官家当年也都未曾因此厚非过。”
语毕敛声掉换气息，少顷方才继续说道：“这张晏当时入朝不过一年半载，竟辗转经由秘书省监给圣人上书，言文才武艺皆为济国安邦，其实并无甚么不同，他虽只一介校书郎官品低微，却不忍见延州枕戈待旦，朝中反而各自瞻前顾后举棋不定，故情愿先行以身投笔从戎，如同寻常武职无二，不叫边关十万戍守将士寒心。”
说起来泛泛，在那人人避之唯恐不及时，却无异于一石激起千层浪，兼之其正经的策问第一等出身，文章端得行云流水意气风发，官家大喜下，直言满朝玉板鱼袋竟不如个小小九品书郎，当场就擢其为从八品兵马监押，命三日后启程赶赴鄜延路，再到隔年白夏退兵，转任于仪州，同赵小郡王不打不相识，那些都是后话了。
也不知这一举是否当真触动了殿前诸臣，但见风头过去不久，范文祥就主动上言，表示为反击夏军，解延州围城之困，愿暂代武职行西北战事。随后新旧两党又有数人进表请命，皆被官家量才授职，遂成圣道二年陕西六路人才辈出之象，此事凡在朝为官者皆多少有所耳闻，自不必季孙筹赘言，反于人前失了分寸，便只说罢袖手静立。
倒是谢珏仔细斟酌着其中意思，忽而脱口出言道：“这张晏军中风评如何？”那厢见问似颇有感慨，摇首道：“却是不好议论的，当初荀子祯一支几近覆亡，朝廷计功量罪多有责备其主将急功近利刚愎自用之言，虽说是两党间利益权衡，但毕竟余波未消仍甚为忌讳，也难论之前那些风纪严明、进退有度的美言有几分可信。”
这话倒也确实不假，初于镇戎军议策时，荀祥原奉命经三川寨横穿小陇山，同正面迎敌的桑从节对白夏形成夹击之势，如若不能在两军交战前赶至甜水峡下，则就地列阵于敌兵北退去路上伺机设伏。谁知大军过了怀远城却不按部署行事，非但不曾与南路线上作战的队伍形成合围，更是一反常态地抛下了身后补给，孤军深入陇西川口。
尔后便遭早已埋伏的夏军夹攻，所率上万部卒尽数捐躯报国，突围而出的小队亦未能退回至什络川，即为另一路伏兵射杀在峡口。后至的桑从节部毫无预备，顿与白夏陷入苦战，亏得甘老将军闻讯亲自带兵相援，夏主见状方才引兵北还。那荀祥乃是陕西六路的名将，甜水峡一战可谓大失水准，故此朝中不乏有人实封进奏，言语间暗表其目中无人、狂妄自大以至如此惨败，更甚者直指有通敌卖国之嫌。
虽是两党攻讦之辞，可也难说官家就真没有上心。同是因战败身死，先时薛昉守保州殉城尚被追封为崇国侯，而对荀祥及其所部除例行抚恤外未有任何表示。圣意如何不好等闲加以忖测，那张晏身陷其中，究竟是奸是贤有何图谋自也难轻易断言。谢珏负手踱了两步，转而发笑道：“这张晏既然想要打探其中细情，不如便将此案与他！”
季孙筹思绪尚在昔年战事之上，叫这么没头没尾句话弄得莫名所以，但出于真心仍旧是近前劝阻道：“那荣安小郡王毕竟为杀害朱六郎的疑凶，相公已知张晏与他交情非同寻常，论理应当自行避嫌，再使其办案下官恐怕不妥。”谢珏闻声但袖手挑眉回视，端得四平八稳不紧不慢：“可那张晏与朱六却是别无故事，又有何嫌须得避讳？”
窗前时有鸟鸣啁啾，季孙筹讶然顾望去，顿明白谢珏是在意指何处：朱六一案事涉皇亲，州县官员们自不敢独断专行，难免逐级上报听候差遣，开封府直辖大小十六县，若奏请圣命倒是也能作得了这个主，不过天家事多难办，既有证物指向赵瑞，自然交与大宗正司来办最为轻省，可若查明那朱六的死确非小郡王寻仇报复，人家就算是圆满地交代了这桩子差事，至于朱六一介亡赖，同谁来往又缘何遭此横祸，便不在其值得劳心的范围之内，少不得那来那去。
介时案子重归南府，朱六是开封城居民，虽死在陈留县治内，但毕竟相去二十余里路途，依谢珏为人也做不出甩手给底下知县的混账事，这份给官家留了号的出力不讨好的活儿，到头仍得自己消化。
此案如今眼见要报至开封府来，张晏只要还不太糊涂就该向上官提出换推，将权职让给同掌鞠狱的右院去办。如此既摘清了自家，又可在需要之时就近探问，就算经由那大宗正司还回来，也是隔壁右院当先倒霉。即便案子最后仍到他手，办不好也有人在前陪着挨骂，查明白则在贵人面前露脸，左右便宜皆是让他给占全了。
当然这些自是瞒不过上官的眼，前回断那富贾郭善的案子时，谢珏还道难能遇到个年轻辈里耿介不畏权贵的，那知道人根本不正面较劲，直接将案子收拾齐了扔给六曹。也亏得他有本事，把个格目文牍写得文辞流畅条理清晰，生叫那些推问老手寻不出半分错处挑剔，又忌惮此事先在知开封府面前过了目，不敢有徇私留情，只得各自拿出看家底儿的推脱手段来，打发去上门的说客，白便宜了罪魁祸首。
说是坦荡荡的阳谋，可拿着上官当枪使这种事儿，任给谁也不免心情复杂，更何况谢珏眼里向来揉不得沙子。眼下那张晏在朱六案上照例把巧取得规规矩矩，若照寻常自是谁接手谁了结。偏生谢珏不按常理行事，点名儿就要他自己解决这份麻烦，难说不是有意留难。
季孙筹想通了这层，不由暗生几分好笑，清楚这人算是真让尹正惦记上了，不知于之究竟是福是祸，心下有爱才之情，却不便再说什么，当下哑然拱手作礼，但向案前研墨去了。那厢谢珏说罢打量对面久未言语，知其意下多少仍有不忍，不由出声失笑道：“便宜让他得了，那有不出力的道理，你且就仔细看着罢，这小子可不白给的！”似为应和，窗外落脚的鹁鸪啾然声，径踏枝凌波而去。